Công ty tang lễ lớn nhất nước Mỹ đã đồng ý trả 23 triệu USD để giải quyết cáo buộc sử dụng các hoạt động tiếp thị lừa đảo liên quan đến dịch vụ hỏa táng trả trước ở California.
Service Corporation International phủ nhận hành vi sai trái nhưng đồng ý dừng các hành vi lừa đảo và trả tiền bồi thường cho các nạn nhân để giải quyết khiếu nại dân sự do tiểu bang và ba quận đưa ra, Bộ trưởng Tư pháp Rob Bonta tuyên bố hôm thứ Tư.
Dịch vụ trả trước cho phép một người trả tiền hỏa táng khi họ vẫn còn sống. Số tiền này sẽ được giữ dưới dạng ủy thác và có thể hoàn lại toàn bộ số tiền bất kỳ lúc nào trước khi sử dụng.
Bonta cho biết trong một thông cáo báo chí, SCI có trụ sở tại Texas, hoạt động ở California với tên gọi Neptune Society and Trident Society, đã bị cáo buộc vi phạm luật cạnh tranh không công bằng của bang và luật quảng cáo sai sự thật bằng cách trình bày sai về các dịch vụ hỏa táng trả trước của mình theo nhiều cách.
Ông nói: “Khi người tiêu dùng mua các dịch vụ tang lễ cần thiết, họ mong đợi – và luật pháp yêu cầu – tiền của họ phải được an toàn và bảo vệ cho đến khi các dịch vụ đó được sử dụng”.
Hình phạt bao gồm 5,75 triệu đô la cho mỗi bang California và các quận Marin , San Francisco và Alameda , nơi các luật sư quận đã tham gia khiếu nại dân sự.
Biện lý quận Alameda Pamela Price cho biết việc giải quyết sẽ buộc công ty phải tuân thủ luật pháp và sẽ mang lại sự cứu trợ cho các nạn nhân.
Price cho biết: “Hoạt động tiếp thị lừa đảo và thao túng giá tràn lan của Neptune Society và Trident Society đã ảnh hưởng đến tất cả các cuộc đàm phán và hợp đồng tiêu dùng của họ đối với các dịch vụ cần thiết, chứng tỏ các hoạt động kinh doanh bất hợp pháp của họ là kết quả của các quyết định được đưa ra ở cấp cao nhất của công ty”.
SCI đã phải đối mặt với nhiều vụ kiện và hình phạt ở nhiều tiểu bang và ở cấp liên bang, bao gồm cả những vụ kiện khác cáo buộc quảng cáo sai sự thật. Công ty đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Công ty bị cáo buộc lừa dối khách hàng bằng cách sử dụng nhiều chiến thuật khác nhau, chẳng hạn như đưa ra tuyên bố từ chối trách nhiệm quảng cáo các dịch vụ trả trước của mình là có thể hoàn lại tiền trong tối đa 30 ngày, khi luật tiểu bang không đặt ra giới hạn thời gian hoàn tiền.
Công ty cũng đóng gói hàng hóa và dịch vụ hỏa táng cùng nhau trong một “Kế hoạch tiêu chuẩn” duy nhất nhưng chỉ đặt một phần thanh toán nhỏ vào quỹ tín thác.
Theo văn phòng tổng chưởng lý, bằng cách tuyên bố giá bao gồm hàng hóa không được hoàn lại, công ty đã cố gắng trao đổi với những khách hàng sau đó yêu cầu hoàn lại tiền.
Công ty đã đồng ý ngừng bán Gói Tiêu chuẩn của mình trừ khi họ đặt toàn bộ số tiền vào quỹ tín thác. Họ cũng đồng ý cung cấp thông báo bằng văn bản cho khách hàng về các quyền của họ theo luật tiểu bang, bao gồm cả quyền không trả tiền cho các sản phẩm hoặc dịch vụ bổ sung để mua các dịch vụ hỏa táng cần thiết trước.
SCI cũng sẽ thanh toán toàn bộ số tiền bồi thường cho bất kỳ ai không nhận được khoản hoàn trả đầy đủ sau khi yêu cầu.
Luật sư quận San Francisco Brooke Jenkins cho biết việc giải quyết sẽ ngăn cản các công ty khác sử dụng các chiến thuật tương tự và lưu ý rằng ngành hỏa táng trước khi sinh từ lâu đã là nguồn khiếu nại của người tiêu dùng, nhiều người trong số họ là người già.
Ny (Theo KTVU)