WASHINGTON (AP) — Tổng thống Joe Biden hôm Chủ Nhật đã ký thành luật một biện pháp tăng thanh toán An sinh xã hội cho các công chức hiện tại và trước đây, ảnh hưởng đến gần 3 triệu người nhận lương hưu từ thời gian làm giáo viên, lính cứu hỏa, cảnh sát và các công việc phục vụ công cộng khác.
Những người ủng hộ cho rằng Đạo luật Công bằng An sinh Xã hội khắc phục được sự chênh lệch kéo dài hàng thập kỷ, mặc dù nó cũng sẽ gây sức ép lên Quỹ Ủy thác An sinh Xã hội, nơi đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng phá sản đang rình rập.
Dự luật hủy bỏ hai điều khoản — Điều khoản loại trừ thu nhập bất ngờ và Khoản bù trừ lương hưu của Chính phủ — hạn chế các quyền lợi An sinh xã hội cho người nhận nếu họ nhận tiền hưu trí từ các nguồn khác, bao gồm các chương trình hưu trí công từ chính quyền tiểu bang hoặc địa phương.
“Dự luật mà tôi ký hôm nay liên quan đến một đề xuất đơn giản: Người dân Mỹ đã làm việc chăm chỉ cả đời để kiếm sống lương thiện nên được nghỉ hưu với sự an ninh kinh tế và phẩm giá — đó là toàn bộ mục đích của hệ thống An sinh xã hội,” Biden phát biểu trong buổi lễ ký kết tại Phòng phía Đông của Nhà Trắng.
“Đây là một vấn đề lớn”, ông nói.
Biden tham gia cùng các nhà lãnh đạo lao động, những người ủng hộ nghỉ hưu và các nhà lập pháp Dân chủ và Cộng hòa, bao gồm những người bảo trợ chính cho đạo luật này, Thượng nghị sĩ Cộng hòa Susan Collins của Maine và Thượng nghị sĩ Dân chủ Sherrod Brown của Ohio, người đã nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ những người tham dự buổi lễ.
Cơ quan Nghiên cứu Quốc hội ước tính rằng vào tháng 12 năm 2023, có 745.679 người, chiếm khoảng 1% tổng số người hưởng An sinh xã hội, bị giảm phúc lợi do Chính phủ bù trừ lương hưu. Khoảng 2,1 triệu người, hay khoảng 3% tổng số người hưởng, bị ảnh hưởng bởi Điều khoản loại trừ thu nhập bất ngờ.
Văn phòng Ngân sách Quốc hội ước tính vào tháng 9 rằng việc xóa bỏ Điều khoản loại trừ thu nhập bất ngờ sẽ thúc đẩy các khoản thanh toán hàng tháng cho những người thụ hưởng bị ảnh hưởng trung bình là 360 đô la vào tháng 12 năm 2025. Việc chấm dứt Bù trừ lương hưu của Chính phủ sẽ làm tăng các khoản trợ cấp hàng tháng vào tháng 12 năm 2025 trung bình là 700 đô la cho 380.000 người nhận trợ cấp dựa trên vợ/chồng còn sống, theo CBO. Mức tăng sẽ là trung bình là 1.190 đô la cho 390.000 hoặc những người vợ/chồng còn sống nhận trợ cấp góa phụ hoặc góa vợ.
Số tiền này sẽ tăng theo thời gian do Cơ quan An sinh xã hội điều chỉnh chi phí sinh hoạt thường xuyên.
Sự thay đổi này là đối với các khoản thanh toán từ tháng 1 năm 2024 trở đi, nghĩa là Cơ quan An sinh Xã hội sẽ nợ các khoản thanh toán đã ghi ngày quá hạn. Biện pháp được Quốc hội thông qua nêu rõ ủy viên An sinh Xã hội “sẽ điều chỉnh số tiền bảo hiểm chính ở mức cần thiết để tính đến” những thay đổi trong luật. Hiện vẫn chưa rõ điều này sẽ diễn ra như thế nào hoặc liệu những người bị ảnh hưởng có phải thực hiện bất kỳ hành động nào hay không.
Edward Kelly, chủ tịch Hiệp hội lính cứu hỏa quốc tế, cho biết lính cứu hỏa trên khắp cả nước “rất vui mừng khi thấy sự thay đổi — chúng tôi đã sửa chữa sai lầm kéo dài 40 năm”. Kelly cho biết chính sách này “tệ hại hơn nhiều đối với những người vợ còn sống của lính cứu hỏa, những người đã tự đóng định mức của mình vào An sinh xã hội nhưng lại trở thành nạn nhân của hệ thống lương hưu của chính phủ”.
IAFF có khoảng 320.000 thành viên, chưa kể hàng trăm nghìn người đã nghỉ hưu sẽ được hưởng lợi từ sự thay đổi này.
Kelly cho biết: “Giờ đây, những lính cứu hỏa được trả lương rất ít có thể đủ khả năng để nghỉ hưu”.
Brown, với tư cách là thượng nghị sĩ Ohio đã thúc đẩy đề xuất này trong nhiều năm, đã thua cuộc tái tranh cử vào tháng 11. Lee Saunders, chủ tịch công đoàn Liên đoàn công nhân viên tiểu bang, quận và thành phố Hoa Kỳ, đã cảm ơn Brown vì sự ủng hộ của ông.
“Hơn hai triệu nhân viên dịch vụ công cuối cùng sẽ có thể tiếp cận các chế độ phúc lợi An sinh xã hội mà họ đã dành cả sự nghiệp để đóng góp”, Saunders cho biết trong một tuyên bố. “Nhiều người cuối cùng sẽ có thể tận hưởng thời gian nghỉ hưu sau cả cuộc đời phục vụ”.
Chủ tịch Hiệp hội Giáo dục Quốc gia Becky Pringle cho biết luật này là “một chiến thắng lịch sử sẽ cải thiện cuộc sống của các nhà giáo dục, người ứng cứu đầu tiên, nhân viên bưu điện và những người khác cống hiến cả cuộc đời cho dịch vụ công cộng tại cộng đồng của họ”.
Và trong khi một số đảng viên Cộng hòa như Collins ủng hộ luật này, những người khác, bao gồm Thượng nghị sĩ John Thune của Nam Dakota, Rand Paul của Kentucky và Thom Tillis của Bắc Carolina, đã bỏ phiếu chống lại nó. “Chúng tôi đã khuất phục trước áp lực của thời điểm này thay vì thực hiện điều này trên cơ sở bền vững”, Tillis nói với The Associated Press vào tháng trước.
Tuy nhiên, những người ủng hộ dự luật của đảng Cộng hòa cho biết đây là cơ hội hiếm có để giải quyết những gì họ mô tả là một phần không công bằng của luật liên bang gây bất lợi cho những người về hưu trong ngành công.
Tương lai của An sinh xã hội đã trở thành vấn đề chính trị hàng đầu và là điểm gây tranh cãi lớn trong cuộc bầu cử năm 2024. Khoảng 72,5 triệu người, bao gồm người về hưu, người khuyết tật và trẻ em, đang nhận trợ cấp An sinh xã hội.
Những thay đổi về chính sách từ luật mới sẽ chất thêm nhiều công việc hành chính lên Cơ quan An sinh Xã hội, vốn đã ở mức biên chế thấp nhất trong nhiều thập kỷ. Cơ quan này, hiện đang trong tình trạng đóng băng tuyển dụng, có khoảng 56.645 nhân viên — mức thấp nhất trong hơn 50 năm qua ngay cả khi cơ quan này phục vụ nhiều người hơn bao giờ hết .
Báo cáo thường niên của ban quản lý An sinh xã hội và Medicare được công bố vào tháng 5 năm ngoái cho biết quỹ tín thác của chương trình sẽ không thể chi trả toàn bộ các khoản phúc lợi bắt đầu từ năm 2035. Luật mới sẽ đẩy nhanh ngày phá sản của chương trình thêm khoảng nửa năm.
Cùng với việc phê chuẩn Đạo luật Công bằng An sinh Xã hội, trước đó trong nhiệm kỳ tổng thống của mình, Biden đã ký Đạo luật Butch Lewis thành luật, giúp cứu trợ lương hưu của hai triệu công nhân công đoàn.