SEOUL, Hàn Quốc (AP) — Những trận cháy rừng do gió mạnh gây ra, được xếp vào nhóm nghiêm trọng nhất trong lịch sử Hàn Quốc, đang tàn phá khu vực phía nam đất nước, khiến 18 người thiệt mạng, phá hủy hơn 200 công trình và buộc 27.000 người phải sơ tán, theo thông báo của giới chức vào thứ Tư.
Một ngôi chùa Phật giáo 1.300 năm tuổi, cùng với nhiều ngôi nhà, nhà máy và phương tiện, là một trong những công trình bị thiêu rụi bởi những đám cháy đã tàn phá 43.330 mẫu Anh và khiến 19 người bị thương, theo báo cáo từ trung tâm ứng phó khẩn cấp của chính phủ.
Trong bài phát biểu trên truyền hình, quyền Tổng thống Hàn Quốc Han Duck-soo cho biết các vụ cháy rừng bắt đầu từ thứ Sáu tuần trước đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng hơn nhiều so với những trận cháy trước đây.
“Thiệt hại đang ngày càng gia tăng,” ông Han nói. “Có lo ngại rằng chúng ta sẽ phải đối mặt với những tổn thất chưa từng có do cháy rừng, vì vậy chúng ta phải dồn toàn bộ nguồn lực để dập lửa trong thời gian còn lại của tuần này.”
Ông Han cho biết lực lượng cứu hỏa gặp nhiều khó khăn trong việc khống chế ngọn lửa do gió mạnh thổi suốt đêm qua. Khoảng 4.650 lính cứu hỏa, binh sĩ và các nhân viên khác đang nỗ lực dập lửa với sự hỗ trợ của khoảng 130 trực thăng. Dự báo trong ngày thứ Năm sẽ có một lượng mưa nhỏ từ 5-10 mm.
Theo các chuyên gia, đợt cháy rừng lần này là vụ lớn thứ ba trong lịch sử Hàn Quốc xét về diện tích rừng bị thiêu rụi.
Các quan chức ở nhiều thành phố và thị trấn phía đông nam đã ra lệnh sơ tán hôm thứ Ba khi lực lượng cứu hỏa gặp khó khăn trong việc kiểm soát các đám cháy do gió khô tiếp tục thổi mạnh. Các đám cháy lớn nhất xảy ra tại Andong, các quận lân cận Uiseong và Sancheong, cũng như thành phố Ulsan, theo Bộ Nội vụ Hàn Quốc.
Trước đó vào thứ Ba, giới chức cho biết lính cứu hỏa đã dập tắt phần lớn các đám cháy lớn tại các khu vực này, nhưng gió mạnh và thời tiết khô hạn khiến ngọn lửa bùng phát trở lại. Một phần công tác chữa cháy đã bị tạm dừng qua đêm do gió thổi ngày càng mạnh.
Đám cháy tại Uiseong đã thiêu rụi Gounsa, một ngôi chùa được xây dựng từ thế kỷ thứ 7, theo Cục Di sản Văn hóa Hàn Quốc. Một số báu vật của chùa, bao gồm một bức tượng Phật bằng đá, đã được di dời trước khi ngọn lửa lan đến các công trình gỗ.
Cơ quan Lâm nghiệp Hàn Quốc đã đẩy mức cảnh báo cháy rừng lên cấp độ cao nhất – “nghiêm trọng” – trên toàn quốc vào thứ Ba, yêu cầu chính quyền địa phương cử thêm nhân viên ứng phó khẩn cấp, siết chặt hạn chế vào rừng và công viên, đồng thời khuyến nghị quân đội hoãn các cuộc tập trận bắn đạn thật.
Trong số 18 người thiệt mạng, có bốn lính cứu hỏa và nhân viên chính phủ đã tử vong tại Sancheong hôm thứ Bảy sau khi bị mắc kẹt giữa ngọn lửa di chuyển nhanh do gió mạnh, theo các quan chức.
Giới chức nghi ngờ nguyên nhân của một số vụ cháy là do lỗi con người, có thể bắt nguồn từ việc đốt cỏ dại khi dọn mộ gia đình hoặc tia lửa phát sinh trong quá trình hàn cắt kim loại.
