WASHINGTON (AP) — Dan Caldwell, cố vấn cấp cao cho Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth, đã bị đình chỉ công tác và bị lực lượng an ninh hộ tống rời khỏi Ngũ Giác Đài vào thứ Ba, theo lời hai quan chức quốc phòng.
Các quan chức cho biết việc Caldwell bất ngờ bị đình chỉ có liên quan đến một cuộc điều tra về việc rò rỉ thông tin trái phép từ Bộ Quốc phòng. Họ yêu cầu giấu tên vì đang thảo luận về vấn đề nhân sự.
Caldwell, từng phục vụ trong Thủy quân lục chiến, là một trong những cố vấn thân cận của Hegseth. Ông phụ trách trao đổi qua ứng dụng nhắn tin Signal trong nhóm kín gồm các quan chức an ninh quốc gia cấp cao thời chính quyền Trump, bao gồm cả Hegseth, để thảo luận về kế hoạch tấn công quân sự nhằm vào phiến quân Houthi ở Yemen.
Nhóm chat này được lập bởi cố vấn an ninh quốc gia Michael Waltz và có sự tham gia của một số thành viên nội các. Nhóm bị lộ khi tổng biên tập tạp chí The Atlantic, Jeffrey Goldberg, được thêm vào.
Hiện chưa rõ những rò rỉ nào đang bị điều tra, nhưng trong thời gian qua, Bộ Quốc phòng và chính quyền Trump đã siết chặt các vụ tiết lộ thông tin nhạy cảm hoặc mật, ngay cả trước khi thông tin về nhóm chat Signal được tiết lộ vào ngày 24/3.
Caldwell có mối liên hệ lâu năm với Hegseth từ thời ông này đứng đầu tổ chức Concerned Veterans for America (CVA) — một tổ chức phi lợi nhuận từng gặp khó khăn tài chính dưới thời Hegseth. Caldwell làm việc tại CVA từ năm 2013 với vai trò giám đốc chính sách và sau đó là giám đốc điều hành.
Việc Caldwell bị đình chỉ công tác lần đầu được Reuters đưa tin.
Ngày 21/3, Chánh văn phòng của Hegseth, ông Joe Kasper, đã gửi một bản ghi nhớ nội bộ nói rằng Ngũ Giác Đài đang điều tra các vụ rò rỉ thông tin an ninh quốc gia. Nhân viên Bộ Quốc phòng có thể sẽ bị yêu cầu kiểm tra bằng máy phát hiện nói dối (polygraph).
Bản ghi nhớ không nêu cụ thể các vụ việc, chỉ nói đến “những vụ tiết lộ trái phép gần đây.” Kasper cảnh báo cuộc điều tra sẽ được bắt đầu ngay lập tức và kết quả sẽ được báo cáo lên Hegseth.
“Tôi mong được thông báo ngay lập tức nếu cuộc điều tra xác định được ai là người chịu trách nhiệm cho các vụ rò rỉ, và thông tin đó sẽ được chuyển cho cơ quan thực thi pháp luật có thẩm quyền để xử lý hình sự,” ông viết trong bản ghi nhớ.
Caldwell tốt nghiệp Đại học Bang Arizona năm 2011 và từng là cố vấn chính sách công tại tổ chức tư vấn Defense Priorities có trụ sở tại Washington.
