(CaliToday) — Donald Trump thường xuyên tìm mọi cách ngăn chặn những tin tức truyền thông tiêu cực có thể gây thiệt hại đến chiến dịch tranh cử 2016, nhưng dường như không lo lắng thân nhân trong gia đình sẽ nghĩ về chúng như thế nào, theo lời khai của ông chủ trước đây của tờ báo lá cải.
Cựu Tổng Giám đốc American Media Inc. David Pecker vào thứ 5 quay trở lại bục nhân chứng 5 tiếng đồng hồ trong phiên toà hình sự lần đầu tiên trong lịch sử xử một cựu Tổng thống Mỹ. Theo lời khai của Pecker, ông Trump dường như không quan tâm đến việc câu chuyện ngoại tình với người mẫu Playboy Karen McDougal nhiều năm trước sẽ ảnh hưởng đến gia đình như thế nào, kể cả vợ Melania Trump. “Đó không phải những gì Melania nói, hay Ivanka nói?’” Pecker nói. “Trên căn bản là những gì sẽ ảnh hưởng đến chiến dịch và bầu cử.”
Bản cáo trạng 34 tội danh hình sự của Biện lý Manhattan Alvin Bragg tập trung vào nỗ lực của ông Trump che dấu $130.000 Mỹ kim trả cho Stormy Daniels vào năm 2016, mua sự im lặng ngôi sao phim người lớn về chuyện tình một đêm cách đó 1 thập niên. Khoản tiền này được cựu luật sư chuyên đi dàn xếp, sửa sai cho ông Trump, Michael Cohen, ứng trước trả cho Daniels trước bầu cử 2016. Và khi hoàn lại số tiền này, Trump cố tình ghi sai mục đích sử dụng là chi phí pháp lý, thay vì tiền mua sự im lặng để tránh làm trật đường ray chiến dịch vận động tranh cử.
Công tố cho rằng, Trump có nghĩa vụ pháp lý phải tiết lộ khoản tiền trả cho Daniels theo luật tài chánh vận động tranh cử, và không làm như vậy để can thiệp vào bầu cử. Trong khi đó, luật sư biện hộ tranh cãi, thân chủ chỉ tìm cách giữ gia đình khỏi mất mặt trước công chúng, và ông cũng phủ nhận dính líu đến Daniels. Biện hộ trình bày vấn đề theo hướng Daniels tống tiền.
Pecker đã có một số bàn luận với Cohen – người đóng vai trò trung gian với Trump, đồng thời ông ta cũng trao đổi trực tiếp với Trump về câu chuyện McDougal, và tìm cách ngăn chặn tin tức lọt ra ngoài. Pecker nói với bồi thẩm đoàn, ông tin McDougal nói sự thật về mối quan hệ tình cảm thân mật của cô với Trump kéo dài gần 10 tháng vào năm 2005, trong thời gian Melania mang thai, và ông mua bản quyền câu chuyện để bảo vệ thân hữu.
Melania Trump không nằm trong những trao đổi về nhu cầu cần giải quyết bất cứ vấn đề gì liên quan đến McDougal, và sau đó là Daniels. “Gia đình của ông ấy chưa bao giờ được nhắc đến, và trong những lần nói chuyện trực tiếp giữa tôi với Trump, thân nhân của ông ấy chưa bao giờ được nhắc đến, vì vậy tôi cho rằng, lo lắng chính là chiến dịch tranh cử,” cựu Tổng Giám đốc AMI – công ty mẹ của tờ National Enquirer chuyên khai thác tin ngồi lê đôi mách người nổi tiếng – nói.
Trước bồi thẩm đoàn, Pecker kể lại những lần nói chuyện với ông Trump về tình hình McDougal, và nhân chứng không nhắc đến bất cứ lời phủ nhận nào từ người bạn lâu năm. Thay mặt Trump, AMI trả cho McDougal $150.000 Mỹ kim, vì “tôi tin câu chuyện có thật,” và “nó sẽ làm mất mặt bản thân ông ta và chiến dịch tranh cử của ông ấy.”
“Tôi nên làm gì?” Pecker khai Trump đã hỏi như vậy.
Pecker bảo Trump nên “mua câu chuyện và lấy khỏi thị trường,” nhưng AMI cuối cùng lại làm việc này, ban đầu dự tính sẽ được hoàn tiền. Khi hoàn tiền chuẩn bị được thực hiện thì Pecker lại rút lại thoả thuận chuyển bản quyền câu chuyện cho Trump. Pecker không khai rõ lý do tại sao lại làm như vậy.
Theo lời khai, Trump một vài lần nói chuyện với Pecker về thoả thuận với McDougal. Ông tiếp tục theo dõi liệu McDougal có tuân theo hợp đồng giữ bí mật câu chuyện hay không, thậm chí từ Toà Bạch Ốc. Vào tháng 7 năm 2017, Trump mời Pecker đến Tòa Bạch Ốc ăn tối, để cám ơn ông ta đã giúp giải quyết chuyện McDougal, cũng như mua lại câu chuyện sai trái từ một nhân viên gác cổng Trump Tower về việc Trump có con ngoài giá thú với một hầu phòng.
Lúc đó, tiền bịt miệng trả cho McDougal đã được Wall Street Journal loan tin, và Trump muốn được cập nhật. “Karen như thế nào?” Trump hỏi Pecker khi hai người rảo bộ băng qua sân Toà Bạch Ốc, theo lời khai của nhân chứng. “Tôi nói, ‘Cô ấy ổn,’” Pecker nhớ lại. “Cô ấy kín tiếng, cô ấy khoẻ.”
Và khi McDougal bắt đầu tham dự các cuộc phỏng vấn của truyền thông, Trump gọi cho Pecker hỏi tại sao, và gào lên khi nghe giải thích cựu người mẫu Playboy được giải phóng khỏi ràng buộc trong thỏa thuận với AMI. Trump gác máy.
Pecker biết về cáo buộc của Daniels sau khi đoạn băng “Access Hollywood” được công bố, trong đó Trump khoe chuyện sàm sỡ với phụ nữ. Ông ta nhận ra câu chuyện của Daniels có thể gây thiệt hại cho Trump như thế nào. “Nếu có ai đó sẽ mua câu chuyện, tôi nghĩ sẽ là Michael Cohen và Donald Trump,” Pecker nói từ bục nhân chứng. Pecker bảo Tổng biên tập Dylan Howard báo cho Cohen hay về câu chuyện, và Cohen gọi cho Pecker bảo, Trump sẽ vô cùng tức giận nếu AMI không mua bản quyền câu chuyện. “Tôi sẽ không mua câu chuyện này, tôi sẽ không dính líu gì với một sao khiêu dâm,” Pecker nói với Cohen. “Sau khi trả tiền cho người gác cổng, và mua câu chuyện của Karen McDougal,” ông chủ báo lá cải không muốn chi thêm tiền đi dọn rác cho Trump.
Điểm mấu chốt của bản cáo trạng là mục đích của Trump bảo vệ chiến dịch tranh cử tổng thống của ông ta, và đó là động cơ che giấu khoản thanh toán cho Daniels. Công tố sử dụng câu chuyện của McDougal để chứng minh chiến lược tương tự của Trump và các cố vấn nhằm đàn áp những câu chuyện tiêu cực về ông ta.
Pecker khai, AMI soạn thảo một thỏa thuận bí mật với McDougal, thỏa thuận này cũng hứa hẹn cho cô những cơ hội nghề nghiệp, như xuất bản các bài báo và được xuất hiện trên trang bìa của các ấn phẩm thể hình.
Pecker trước đó cho bồi thẩm đoàn nghe về lần gặp gỡ diễn ra tại Trump Tower vào tháng 8 năm 2015, không lâu sau khi Trump tuyên bố vận động tranh cử tổng thống, và ông ta đồng ý trở thành “tai mắt” cho chiến dịch tranh cử của Trump, để mắt đến những tin đồn ở “thị trường tin tức,” nơi mua bán những câu chuyện lá cải dâm ô, tục tĩu. Đặc biệt, Pecker cho hay, ông ta báo động Cohen những câu chuyện liên quan đến các phụ nữ trong cuộc đời Trump. “Tôi là người nghĩ sẽ có nhiều phụ nữ lên tiếng bán câu chuyện của họ,” Pecker nói.
Pecker còn khai, thỏa thuận giữa ông ta với Trump còn mở rộng sang việc viết những câu chuyện tiêu cực về các đối thủ Cộng hòa vòng sơ bộ, như chuyện Thượng nghị sĩ Ted Cruz ngoại tình, hay Ben Carson sơ suất bỏ quên gạc trong não bệnh nhân.
Trump và Pecker kết bạn từ cuối những năm thập niên 1980. Từ bục nhân chứng, Pecker nói rằng ông vẫn xem Trump là bạn mặc dù họ không còn nói chuyện với nhau. Pecker cũng cho biết, ông ta làm việc với Trump từ năm 1998, ngay cả trước khi ông làm chủ tờ báo lá cải. Ông đã mách nước cho Trump khi tờ Enquirer đang viết một câu chuyện tiêu cực về người vợ thứ hai của Trump, Marla Maples.
Pecker khai, ông ta sau đó ký thoả thuận hợp tác với công tố liên bang trong cuộc điều tra Michael Cohen, để đổi lại không bị truy tố những cáo buộc tài chánh vận động tranh cử. Pecker vào thứ 5 cũng cho biết, ông ta ra khai theo thoả thuận miễn tố với văn phòng Bragg.
Daniels và McDougal đều là những nhân chứng của công tố trong vụ này.
Hương Giang (Theo Washington Post)