( The Hill ) — Các sinh viên và gia đình họ đang ngày càng lo lắng về số phận của Đơn xin hỗ trợ tài chính liên bang dành cho sinh viên (FAFSA) trong bối cảnh Tổng thống Donald Trump cắt giảm mạnh ngân sách cho Bộ Giáo dục và có kế hoạch xóa bỏ hoàn toàn chương trình này.
FAFSA đã trải qua một vài năm khó khăn, bắt đầu từ việc triển khai vụng về các biểu mẫu được cải tiến trong chính quyền Biden dẫn đến sự sụt giảm trong số lượng đơn xin hỗ trợ tài chính đại học.
Nhưng ngay cả khi cần xây dựng lại lòng tin với phụ huynh và người nộp đơn, chính quyền Trump đã cắt giảm một nửa Bộ Giáo dục và cơ quan này đã chứng kiến nhiều quan chức cấp cao nghỉ hưu, bao gồm cả giám đốc điều hành của Văn phòng Hỗ trợ Sinh viên Liên bang trong tuần này.
Tính đến ngày 17 tháng 3, Bộ Giáo dục đã đánh dấu hơn 8 triệu mẫu đơn FAFSA đã hoàn thành, tăng 50 phần trăm so với số lượng đơn được nộp cùng kỳ năm ngoái.
Kim Cook, giám đốc điều hành của Mạng lưới Đạt được Cao đẳng Quốc gia (NCAN), cho biết: “Chúng tôi lo ngại rằng khi học sinh và gia đình nghe tin Bộ Giáo dục đang bị giải thể hoặc đóng cửa […] họ có thể nghe và chúng tôi lo ngại rằng họ hiểu rằng sẽ không có FAFSA, sẽ không có Khoản trợ cấp Pell, rằng khi bộ này không còn nữa, thì Viện trợ Liên bang cho Sinh viên cũng sẽ không còn nữa”.
Cook nói thêm: “Chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ với các thành viên và truyền tải thông điệp tới sinh viên rằng ngay cả khi có sự gián đoạn hoặc thay đổi, Viện trợ sinh viên liên bang, FAFSA và Trợ cấp Pell vẫn tiếp tục”.
Về mặt kỹ thuật, học sinh có thời gian đến ngày 30 tháng 6 để hoàn thành mẫu đơn FAFSA và các trường đang xử lý các mẫu đơn mà họ đã nhận được từ Bộ Giáo dục cho đến nay. Nhưng nhiều học sinh trung học nhận được thư chấp nhận vào đại học vào đầu mùa xuân và phải đưa ra quyết định về nơi sẽ theo học trước ngày 1 tháng 5.
NCAN, đơn vị theo dõi các đơn FAFSA đã hoàn thành của học sinh cuối cấp trung học, cho biết mặc dù số lượng đơn hoàn thành cho năm học 2025-2026 cao hơn so với năm ngoái, nhưng vẫn chậm hơn so với chu kỳ FAFSA 2023-2024.
Khoảng 42 phần trăm học sinh cuối cấp trung học hiện tại đã hoàn thành đơn đăng ký tính đến ngày 21 tháng 3, tốt hơn đáng kể so với năm ngoái nhưng vẫn chậm hơn so với lớp tốt nghiệp năm 2023 tại thời điểm này.
Chu kỳ FAFSA năm ngoái đã trở nên hỗn loạn khi chính quyền Biden cố gắng đơn giản hóa các biểu mẫu xác định nhu cầu hỗ trợ tài chính của sinh viên và khả năng nhận được Khoản trợ cấp Pell.
Trong khi đơn xin FAFSA cải cách được chào đón, việc triển khai vẫn còn chậm chạp. Việc mở đơn chậm hàng tháng trời, và khi đã mở, nhiều trục trặc đã ngăn cản nhiều người hoàn thành biểu mẫu kịp thời.
Người phát ngôn của Bộ cho biết: “Bộ đã cực kỳ minh bạch về FAFSA, không giống như Chính quyền trước đã khiến hàng trăm nghìn sinh viên không biết gì khi mẫu đơn này được lưu hành trong nhiều tháng”.
Cuối cùng, năm ngoái các trường cao đẳng đã phải lùi ngày ra quyết định sau ngày 1 tháng 5 do sự chậm trễ này, và số lượng đơn đăng ký hoàn tất không đạt được như những năm trước.
Cook cho biết: “Chúng tôi thận trọng lạc quan rằng công việc đã được thực hiện trong suốt mùa hè và mùa thu để đưa FAFSA vào vị trí thuận lợi cho việc triển khai đơn đăng ký năm nay vẫn được tiến hành và có đủ nhân sự”.
Trang web FAFSA đã bị ngừng hoạt động sau khi bộ phận này sa thải một nửa lực lượng lao động, mặc dù cơ quan liên bang này cho biết nguyên nhân là do lỗi cấu hình tường lửa trong hệ thống vào tháng 11, xung đột với bản cập nhật mới.
Chính quyền Trump đã nhiều lần khẳng định rằng các động thái chống lại Bộ Giáo dục sẽ không gây tổn hại đến các chính sách do Quốc hội yêu cầu.
“Tôi muốn đảm bảo với các bạn rằng tính liên tục của hoạt động đối với Hỗ trợ sinh viên liên bang (FSA) vừa là chức năng theo luật định vừa là chức năng quan trọng của Bộ. Theo đó, không có nhân viên nào làm việc trong các chức năng cốt lõi của Đơn xin Hỗ trợ sinh viên liên bang miễn phí (FAFSA) hoặc dịch vụ cho vay sinh viên bị ảnh hưởng bởi RIF”, Quyền Thứ trưởng James Bergeron cho biết trong một lá thư gửi các bên liên quan vào ngày 14 tháng 3.
Karen McCarthy, phó chủ tịch phụ trách chính sách công và quan hệ liên bang của Hiệp hội Quản lý Viện trợ Tài chính Sinh viên Quốc gia, cho biết không có nhân viên FAFSA nào bị sa thải do chính sách sa thải của Trump nhưng một số người tại văn phòng FSA hỗ trợ quá trình cấp viện trợ cho sinh viên đã bị sa thải.
McCarthy cho biết: “Mặc dù họ có thể không trực tiếp tác động đến nhóm FAFSA, nhưng có thể có các văn phòng khác, các bộ phận khác trong chương trình hỗ trợ sinh viên liên bang thực hiện một số công việc hỗ trợ FAFSA và các nhóm đó đã bị ảnh hưởng”. Các thượng nghị sĩ GOP ủng hộ việc đàn áp sinh viên nước ngoài
Có báo cáo cho biết hàng chục nhân viên trong bộ phận dịch vụ công nghệ của FSA đã phải tuyển dụng lại sau đợt sa thải hàng loạt.
McCarthy cho biết: “Họ có vẻ hiểu được tầm quan trọng của việc công khai và cung cấp FAFSA, và chúng tôi thấy trong quá trình sa thải không có nhân viên nào làm việc trực tiếp trong nhóm FAFSA bị sa thải, nhưng chúng tôi vẫn lo ngại rằng chúng tôi không chắc chắn rằng mọi người trong ban quản lý đều hiểu đầy đủ về tất cả các thành phần của FAFSA và cơ sở hạ tầng hỗ trợ FAFSA vì họ còn quá mới”.
Các đảng viên Dân chủ tại Thượng viện đã mở một cuộc điều tra về các báo cáo rằng Bộ Hiệu quả Chính phủ đang tìm cách thay thế một số nhân viên hợp đồng cho Bộ Giáo dục bằng các chatbot AI. Ý tưởng này là để các chatbot AI tiếp quản các trung tâm cuộc gọi xử lý hàng nghìn câu hỏi mỗi ngày, bao gồm cả từ các gia đình và học sinh về FAFSA.
Những người ủng hộ cho rằng điều quan trọng là sinh viên, gia đình và cán bộ tài chính phải minh bạch hoàn toàn về những gì đang diễn ra khi tổng thống thông báo rằng các chương trình khác như các khoản vay cho sinh viên và sáng kiến dành cho sinh viên khuyết tật sẽ được chuyển đến các bộ phận khác của chính quyền liên bang.
Cook cho biết: “Sự gián đoạn và bất ổn này, nó giống như một chủ đề ở đây […] chúng ta biết rằng đã có những đợt cắt giảm biên chế lớn tại Bộ Giáo dục, nhưng chúng ta không biết ở đâu, những bộ nào, ai, và mục đích đằng sau việc đó là gì”.
“Vì vậy, chúng ta càng hiểu rõ chúng là gì, chúng ta càng có thể phản ứng, và chúng ta càng hiểu rõ chúng là gì, chúng ta càng có thể nói với học sinh và gia đình”, bà nói thêm. “Ví dụ, liệu điều này có xảy ra với đội ngũ nhân viên FAFSA hay không, chúng ta thực sự không ở vị trí mà chúng ta có thể nói rõ ràng hoặc chắc chắn ngay bây giờ, vì nó chưa được minh bạch như vậy”.
Ny (Theo The Hill)
