DETROIT (AP) — Hôm thứ Ba, General Motors cho biết họ sẽ rút lui khỏi lĩnh vực kinh doanh robotaxi và ngừng tài trợ cho đơn vị xe tự hành Cruise đang thua lỗ.
Thay vào đó, hãng sản xuất ô tô Detroit sẽ tập trung vào phát triển các hệ thống hỗ trợ người lái tự động một phần cho các phương tiện cá nhân như Super Cruise, cho phép người lái xe rời tay khỏi vô lăng.
GM cho biết họ sẽ rút khỏi lĩnh vực taxi robot “do cần nhiều thời gian và nguồn lực để mở rộng quy mô kinh doanh, cùng với thị trường taxi robot ngày càng cạnh tranh”.
Công ty cho biết họ sẽ kết hợp đội ngũ kỹ thuật của Cruise với đội ngũ kỹ thuật của mình để làm việc trên các hệ thống tiên tiến nhằm hỗ trợ người lái xe.
GM đã mua lại công ty Cruise Automation có trụ sở tại San Francisco vào năm 2016 với hy vọng lớn lao về việc phát triển một đội xe taxi robot có lợi nhuận.
Trong nhiều năm, GM đã đầu tư hàng tỷ đô la vào công ty con này và cuối cùng đã mua lại 90% công ty từ các nhà đầu tư, trong khi vẫn phải chịu khoản lỗ hàng triệu đô la.
Việc GM từ chối Cruise là một sự thay đổi lớn so với nhiều năm hỗ trợ toàn diện đã để lại một vết lõm tài chính lớn cho hãng sản xuất ô tô này. Công ty đã đầu tư 2,4 tỷ đô la vào Cruise chỉ để chịu nhiều năm thua lỗ liên tục, với rất ít lợi nhuận thu được. Kể từ khi GM mua cổ phần kiểm soát tại Cruise với giá 581 triệu đô la vào năm 2016, dịch vụ robotaxi đã tích lũy hơn 10 tỷ đô la lỗ hoạt động trong khi mang lại doanh thu chưa đến 500 triệu đô la, theo báo cáo của cổ đông GM nộp lên Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch.
Nhà sản xuất ô tô này thậm chí còn công bố kế hoạch giúp Cruise tạo ra doanh thu hàng năm 1 tỷ đô la vào năm 2025, nhưng đã cắt giảm chi tiêu cho công ty sau khi một trong những chiếc Chevrolet Bolt tự hành của hãng đã kéo lê một người đi bộ ở San Francisco bị một chiếc xe khác đâm vào năm 2023.
Ủy ban Tiện ích Công cộng California cáo buộc Cruise đã che giấu thông tin chi tiết về vụ tai nạn trong hơn hai tuần.
Vụ việc đáng xấu hổ này đã khiến giấy phép vận hành đội xe không người lái của Cruise tại California bị các cơ quan quản lý đình chỉ và gây ra một cuộc thanh trừng lãnh đạo – bên cạnh việc sa thải khoảng một phần tư lực lượng lao động.
Trong cuộc họp qua điện thoại hôm thứ Ba, Tổng giám đốc điều hành GM Mary Barra cho biết với các nhà phân tích rằng đơn vị mới sẽ tập trung vào xe cá nhân và phát triển các hệ thống có thể tự lái trong một số trường hợp nhất định.
Công ty đã có thỏa thuận mua thêm 7% cổ phần của Cruise và có ý định mua số cổ phần còn lại để sở hữu toàn bộ công ty.
Động thái này là một bước lùi nữa so với xe tự hành, vốn đã chứng minh là khó phát triển hơn nhiều so với những gì các công ty từng dự đoán. Hai năm trước, đối thủ Ford Motor Co. đã giải thể liên doanh xe tự hành Argo AI tại Pittsburgh mà họ đồng sở hữu với Volkswagen.
Vào thời điểm đó, công ty cho biết họ không nhìn thấy con đường nào dẫn đến lợi nhuận trong nhiều năm.
Tuy nhiên, các công ty khác đang thúc đẩy kế hoạch triển khai xe tự hành và mở rộng dịch vụ của họ.
Waymo của Alphabet Inc. đang đẩy nhanh kế hoạch mở rộng dịch vụ taxi robot của mình ra ngoài các khu vực đô thị Phoenix, San Francisco và Los Angeles. Tuần trước, công ty cho biết họ sẽ bắt đầu thử nghiệm xe Jaguar không người lái của mình tại Miami vào năm tới, với kế hoạch bắt đầu tính phí cho các chuyến đi vào năm 2026.
Động thái này diễn ra chưa đầy một tháng sau khi Waymo mở dịch vụ taxi robot cho bất kỳ ai muốn đi xe trong khu vực rộng 80 dặm vuông (129 km vuông) của Los Angeles. Waymo cũng có kế hoạch ra mắt đội xe tại Atlanta và Austin vào năm tới khi hợp tác với công ty đi xe hàng đầu Uber.
Vào tháng 4, một công ty có tên Aurora Innovation có kế hoạch bắt đầu vận chuyển hàng hóa trên đường cao tốc ở Texas bằng xe đầu kéo hoàn toàn không người lái.
CEO của Tesla, Elon Musk, cho biết công ty của ông có kế hoạch đưa Model Y và Model 3 tự hành vào hoạt động mà không cần người lái vào năm tới. Ông cho biết, xe taxi robot không có vô lăng sử dụng hệ thống “Tự lái hoàn toàn” của Tesla sẽ có mặt vào năm 2026, bắt đầu tại California và Texas.
Nhưng cuộc điều tra của Cục Quản lý An toàn Giao thông Đường bộ Quốc gia về khả năng quan sát trong điều kiện tầm nhìn hạn chế của xe tự lái đã đặt ra nghi vấn về việc liệu xe Tesla đã sẵn sàng để triển khai mà không cần người lái hay chưa.
Cơ quan này bắt đầu cuộc điều tra vào tháng 10 sau khi nhận được báo cáo về bốn vụ tai nạn liên quan đến “Tự lái hoàn toàn” khi xe Tesla gặp phải ánh nắng chói, sương mù và bụi trong không khí. Một người đi bộ ở Arizona đã tử vong trong một trong những vụ tai nạn.
GM cho biết họ sẽ làm việc với ban lãnh đạo của Cruise để tái cấu trúc công ty và tập trung lại hoạt động của Cruise vào các hệ thống hỗ trợ người lái. Công ty hy vọng việc tái cấu trúc sẽ giảm chi tiêu hơn 1 tỷ đô la mỗi năm.
Cruise có khoảng 2.300 nhân viên và sẽ vẫn hiện diện tại San Francisco, GM cho biết. Một phát ngôn viên cho biết vẫn còn quá sớm để nói về mức độ việc làm cho đến khi quá trình tái cấu trúc hoàn tất vào năm tới.
Dave Richardson, phó chủ tịch cấp cao phụ trách kỹ thuật phần mềm và dịch vụ, cho biết Cruise sẽ mang phần mềm, trí tuệ nhân tạo và phát triển cảm biến của mình đến GM để hợp tác cải thiện các hệ thống hỗ trợ người lái của GM.
Barra cho biết: “Chúng tôi muốn tận dụng những gì đã thực hiện được khi tiến về phía trước và chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi có thể thực hiện điều đó một cách rất hiệu quả”.
Cổ phiếu của GM tăng khoảng 3% trong phiên giao dịch sau tiếng chuông đóng cửa phiên giao dịch ngày thứ Ba. Cổ phiếu này tăng khoảng 47% trong năm.
Nhà báo công nghệ của AP Michael Liedtke ở San Francisco đã đóng góp cho báo cáo này.
Ny (Theo AP)