WASHINGTON (AP) — Giám đốc FBI Kash Patel đã bị bãi nhiệm khỏi vị trí quyền lãnh đạo Cục Quản lý Rượu, Thuốc lá, Súng đạn và Chất nổ (ATF) và được thay thế bởi Bộ trưởng Lục quân Daniel Driscoll, theo ba nguồn tin thân cận với vụ việc cho biết hôm thứ Tư.
Hiện vẫn chưa rõ lý do tại sao ông Patel bị thay thế bởi ông Driscoll để lãnh đạo cơ quan thuộc Bộ Tư pháp, cơ quan có nhiệm vụ thực thi luật kiểm soát súng đạn của quốc gia. Một nguồn tin quen thuộc với vụ việc, yêu cầu ẩn danh để trao đổi về sự thay đổi nhân sự, cho biết ông Patel bị bãi nhiệm vào cuối tháng 2, chỉ vài ngày sau khi ông chính thức nhậm chức.
Tuy nhiên, điều đó chưa từng được công bố chính thức. Vào chiều thứ Tư, tên của ông Patel vẫn còn xuất hiện trên trang web của ATF và được ghi là quyền giám đốc trong một thông cáo báo chí ngày 7 tháng 4. Vào tháng 3, ông cũng đăng lên mạng xã hội một thông điệp gửi tới nhân viên ATF với tiêu đề “thông điệp đặc biệt từ quyền giám đốc.” Và các lãnh đạo cấp cao của ATF chỉ mới được thông báo về sự thay đổi vào hôm thứ Tư, theo một nguồn tin khác cũng yêu cầu giấu tên.
Theo một quan chức quốc phòng, ông Driscoll sẽ vẫn giữ vai trò Bộ trưởng Lục quân. Điều này đặt một lãnh đạo quốc phòng — người vốn đã đảm nhiệm một trọng trách lớn — vào vị trí đứng đầu một cơ quan thực thi pháp luật trong nước. Các quan chức quốc phòng Mỹ từ lâu đã cố gắng duy trì ranh giới rõ ràng giữa lực lượng quân đội và cơ quan thực thi pháp luật. Quân đội Mỹ không được phép tham gia vào các hoạt động thực thi pháp luật trên đất Mỹ. Tuy nhiên, họ có thể hỗ trợ và thu thập thông tin tình báo cho Cơ quan Hải quan và Bảo vệ Biên giới để giúp bảo vệ biên giới phía nam.
Là Bộ trưởng Lục quân, ông Driscoll, 38 tuổi, lãnh đạo lực lượng lớn nhất của quân đội Mỹ với khoảng 452.000 binh sĩ, bao gồm hàng ngàn người đang được triển khai trên khắp thế giới. Ông cũng giám sát hàng chục chương trình vũ khí, máy bay và thiết bị lớn trị giá hàng tỷ đô la và chịu trách nhiệm quản lý ngân sách của Lục quân hơn 187 tỷ USD.
Theo ông Harrison Fields, người phát ngôn Tòa Bạch Ốc, ông Patel chỉ đảm nhận vai trò quyền Giám đốc ATF trong thời gian chờ Thượng viện thông qua — đây là một động thái tạm thời và theo thông lệ.
“Giám đốc Patel hiện đang thể hiện xuất sắc trong vai trò tại FBI và mang lại những kết quả vượt trội,” ông Fields nói.
Ông Driscoll, đến từ Bắc Carolina, từng là cố vấn cho Phó Tổng thống JD Vance, người mà ông quen khi cả hai còn học tại Trường Luật Yale. Ông từng phục vụ trong Lục quân chưa đầy bốn năm và rời quân ngũ với cấp bậc trung úy.
Năm 2020, ông tranh cử thất bại trong vòng sơ bộ của Đảng Cộng hòa cho một ghế quốc hội tại Bắc Carolina, chỉ giành được khoảng 8% số phiếu trong một nhóm đông ứng cử viên.
Ông Patel được chỉ định làm quyền giám đốc ATF trong một sự sắp xếp đặc biệt vào tháng 2, chỉ vài ngày sau khi ông nhậm chức lãnh đạo FBI, khiến ông đồng thời điều hành hai cơ quan lớn thuộc Bộ Tư pháp.
Các quan chức Bộ Tư pháp đang cân nhắc kế hoạch sáp nhập ATF và Cơ quan Phòng chống Ma túy (DEA) thành một cơ quan duy nhất. Hai cơ quan này thường xuyên phối hợp làm việc với nhau và cả FBI, nhưng hiện nay đều có giám đốc riêng và nhiệm vụ riêng biệt.
Theo bản ghi nhớ gần đây của Phó Tổng chưởng lý Todd Blanche, kế hoạch sáp nhập được đưa ra nhằm tối ưu hóa nguồn lực, giảm thiểu trùng lặp trong điều tra và nâng cao hiệu quả công tác quản lý.
ATF điều tra các vụ tội phạm bạo lực, buôn lậu súng, đốt phá và đánh bom. Cơ quan này cũng đóng vai trò cung cấp chuyên môn kỹ thuật trong việc truy vết các loại súng được sử dụng trong tội phạm, đồng thời phân tích thông tin tình báo phục vụ các cuộc điều tra liên quan đến các vụ nổ súng. Trong khi đó, DEA phụ trách thực thi luật liên quan đến ma túy. Các đặc vụ của DEA tập trung vào việc chống lại các mạng lưới buôn bán ma túy tội phạm và ngăn chặn dòng chảy bất hợp pháp của fentanyl và các loại ma túy đường phố khác.
