(CaliToday) – Thẩm phán Clarence Thomas vào thứ Sáu thừa nhận được tỉ phú bảo thủ tài trợ du lịch xa hoa, hiệu đính bản khai tài chánh trước đây, thêm vào chuyến đi đến một hòn đảo Indonesia, và câu lạc bộ quý ông bí mật ở miền Bắc California.
Chuyến du lịch vào năm 2019 ban đầu được tờ ProPublica tiết lộ, nhưng đây là lần đầu tiên Thẩm phán Thomas khai trong tờ khai tài chánh.
Các Thẩm phán khác khai những món quà, đi lại, và thu nhập từ viết sách và dạy học. Thẩm phán Ketanji Brown Jackson báo cáo nhận được vé xem hoà nhạc trị giá khoảng $3.700 Mỹ kim từ Beyoncé, và tác phẩm nghệ thuật trang trí nội thất phòng làm việc trị giá $10.000 Mỹ kim từ nghệ sĩ và nhạc sĩ Lonnie Holley ở Alabama.
Được công bố hàng năm, báo cáo tài chánh là một trong số ít hồ sơ công khai về cuộc sống của các Thẩm phán Tối cao Pháp viện, cho thấy một số hoạt động của họ bên ngoài tòa. Những tiết lộ đều đặn về mối quan hệ giữa một số Thẩm phán và các nhà tài trợ giàu có càng làm tăng thêm sự quan tâm đến các báo cáo tài chánh, đặc biệt sau tiết lộ Thẩm phán Thomas đã nhận những món quà và những chuyến du lịch xa hoa từ những người bạn giàu có trong nhiều thập niện.
Sách là một trong những cách các Thẩm phán kiếm tiền ngoài, không hạn chế. Thẩm phán Jackson khai $893.750 Mỹ kim trả trước cho cuốn hồi ký sắp xuất bản. Thẩm phán Neil M. Gorsuch khai số tiền $250.000 Mỹ kim ứng trước cho một cuốn sách.
Thẩm phán Brett M. Kavanaugh kai $340.000 Mỹ kim trả trước cho cuốn hồi ký pháp lý sẽ được xuất bản, mặc dù chưa được đặt tên. Cuốn sách sẽ kể câu chuyện trực tiếp về phiên điều trần chuẩn thuận căng thẳng của Thẩm phán vào năm 2018, và nỗ lực sát hại ông vào năm 2022.
Thẩm phán Sonia Sotomayor tiếp tục thu tiền bản quyền những cuốn sách của bà, trong đó có $87.000 Mỹ kim thu được trong năm nay. Bà Sotomayor khai khoảng $1900 Mỹ kim cho việc lồng tiếng một nhân vật trong chương trình hoạt hình dành cho trẻ em trên PBS – “Alma’s Way” – nói về một cô gái Puerto Rico từ Bronx và gia đình. Câu chuyện không có gì xa lạ với Thẩm phán vì bố mẹ bà cũng từ Puerto Rico và đã nuôi dạy bà trong nhà công ở Bronx.
Các Thẩm phán Tối cao Pháp viện từ đầu những năm 2000 đến nay đã nhận được gần $5 triệu Mỹ kim quà tặng, và đặc biệt Thẩm phán Clarence Thomas chiếm gần như toàn bộ số tiền đó.
Dữ liệu do Tổ chức giám sát Fix the Court công bố vào thứ Năm tiết lộ danh sách quà tặng mà các Thẩm phán đã nhận được kể từ tháng 1 năm 2004. Dữ liệu này được công bố trước khi báo cáo tài chánh của các Thẩm phán được công bố vào thứ Sáu.
Được Tổng thống George H.W. Bush đề cử vào Tối cao Pháp viện, Thomas vào năm ngoái được giật tít sau cuộc điều tra phát giác ra ông nhận hàng chục những chuyến đi du lịch từ những người bạn tỉ phú.
Theo dữ liệu được Fix the Court tổng hợp kể từ năm 2004, Thomas đã nhận $4.042.286 Mỹ kim, tương đương 193 món quà. Theo báo cáo, Thẩm phán có thể có thêm 126 món quà “nhưng chưa được xác nhận”.
Trong số gần 200 món quà, ông Thomas chỉ khai 27 món quà trong báo cáo tài chánh.
Những chuyến du lịch vào năm 2019 được Thẩm phán Thomas cập nhật tờ khai là 2 chuyến đi với ông trùm bất động sản ở Texas và nhà đóng góp khổng lồ cho bảo thủ, tỉ phú Harlan Crow. Thẩm phán và vợ Virginia Thomas bay trên phi cơ riêng của ông Crow tới Indonesia, và họ dành hơn một tuần để đi tham quan các đảo trên siêu du thuyền của tỉ phú.
Ông Thomas không tiết lộ giá trị chuyến đi trong tờ khai tài chánh, nhưng ProPublica ước tính nếu họ tự bỏ tiền túi cho chuyến du lịch này thì con số sẽ hơn $500.000 Mỹ kim.
Dữ liệu của Fix the Court bao gồm các Thẩm phán hiện nay và trước đây từ năm 2004, tính tổng số tiền quà tặng cho họ, kể cả của Thomas, khoảng $4,7 triệu Mỹ kim.
“Các Thẩm phán Tối cao Pháp viện không nên nhận quà, chứ đừng nói đến hàng trăm quà tặng miễn phí trị giá hàng triệu Mỹ kim mà họ nhận trong nhiều năm qua,” theo nhà sáng lập Fix the Court Gabe Roth ghi trong tuyên bố. “Công chức có mức lương gấp bốn lần mức lương trung bình ở địa phương, và có thể kiếm được hàng triệu Mỹ kim nhờ viết sách về bất kỳ chủ đề nào họ thích, có đủ khả năng tự chi trả các kỳ nghỉ, xe cộ đi lại, các chuyến đi săn, và tư cách thành viên câu lạc bộ của họ.”
Roth cho rằng, có sự ảnh hưởng trong những người tặng quà cho các Thẩm phán và những gì họ mua bằng “sự hào phóng.”
“Cuộc khủng hoảng đạo đức tại tòa án sẽ không bắt đầu giảm bớt cho đến khi các Thẩm phán áp dụng các quy định nghiêm ngặt hơn về nhận quà,” ông chủ Fix the Court nói tiếp.
Tổ chức thừa nhận, những tính toán tổng số tiền quà tặng có thể thấp hơn thực tế. Chẳng hạn, Fix the Court không thể xác minh căn nhà nghỉ đi săn mà Thẩm phán Antonin Scalia đã ở.
Scalia nhận được trị giá quà tặng cao thứ hai, với $ 210.164 Mỹ kim từ tháng 1 năm 2004 cho đến khi ông qua đời vào năm 2016.
Số liệu quà cáp được đưa ra sau khi Dân chủ kêu gọi Thẩm phán Samuel Alito rút khỏi các vụ án liên quan đến ngày 6 tháng 1 và cựu Tổng thống Trump, sau những tường trình lá cờ biểu tượng của thuyết âm mưu mưu bầu cử bị đánh cắp khỏi tay cựu Tổng thống Donald Trump được cắm trước sân nhà Thẩm phán ở Virginia, một lá cờ khiêu khích khác cũng được tung bay tại căn nhà nghỉ của ông ở Long Beach Island.
Ông Alito vào tuần trước gởi thư cho Quốc hội thông báo sẽ không rút lui khỏi những vụ đó.
Alito là Thẩm phán đã nhận được nhiều quà thứ ba, khoảng $170.095 Mỹ kim kể từ ngày đầu tiên vào Toà vào ngày 31 tháng 1 năm 2006 cho đến nay.
Hương Giang