Một cuộc điều tra của CBS News California cho thấy yêu cầu bồi thường thiệt hại do ổ gà và mảnh vụn trên đường cao tốc California đã tăng gấp ba lần chỉ trong nửa đầu năm 2023, trong khi Caltrans cắt giảm một nửa số tiền bồi thường thiệt hại.
Phân tích của chúng tôi về một yêu cầu bồi thường thiệt hại bị từ chối gần đây cho thấy Caltrans có thể đã biết về “tình trạng nguy hiểm” nhiều tháng trước khi thiệt hại xảy ra nhưng đã bác bỏ yêu cầu bồi thường của người lái xe và không cung cấp bằng chứng cần thiết để kiện Caltrans cho đến khi quá muộn để người lái xe sử dụng nó tại tòa án.
Câu chuyện của Angie: Một ổ gà đã khiến cô không thể gặp mẹ
Angie Rubin đang lái xe về phía nam dọc xa lộ 101 vào một buổi chiều tháng Tư trên đường đến thăm người mẹ 95 tuổi của mình tại viện dưỡng lão thì cô va phải một ổ gà.
Rubin giải thích, ổ gà nằm ở làn giữa của đường cao tốc đã “xé lốp thành từng mảnh”. Cô không thể đến gặp mẹ vào ngày hôm đó.
Sau khi chị “lảo đảo” lái xe sang bên lề đường cao tốc, né tránh những chiếc xe chạy tốc độ cao trên đường, một chiếc xe kéo đã đưa xe của chị đến một đại lý gần đó để sửa chữa. Ở đó, một người thợ máy nói với cô rằng cô không phải là người đầu tiên đâm vào ổ gà đó.
Rubin nhớ lại: “Anh ấy nói, ‘Ồ đúng rồi, chúng tôi biết cái ổ gà đó’.
Rubin đã gửi yêu cầu bồi thường thiệt hại tới Caltrans. Cô ấy là một trong 30.000 yêu cầu được gửi từ năm 2018 đến giữa năm 2023. Cô cũng là một trong nhiều tài xế bị từ chối yêu cầu bồi thường.
Caltrans có thể đã biết về ổ gà mà Rubin va vào, nhiều tháng trước khi thiệt hại xảy ra. Sau đó, Caltrans trì hoãn việc cung cấp cho Rubin hồ sơ mà cô yêu cầu về các báo cáo trước đó về ổ gà cho đến khi quá muộn để Rubin sử dụng bằng chứng trước tòa.
Theo dữ liệu của Caltrans , số lượng yêu cầu bồi thường thiệt hại gửi tới Caltrans đã tăng gấp ba lần chỉ trong nửa đầu năm 2023 so với số lượng yêu cầu bồi thường cả năm trong 5 năm trước đó.
Nguyên nhân của sự gia tăng này có thể là do có nhiều ổ gà hơn. Tỷ lệ lớn hơn trong số những tuyên bố này đề cập đến ổ gà so với bất kỳ năm nào trước đó. Trong nửa đầu năm 2023, khoảng 3/4 số yêu cầu bồi thường đề cập đến ổ gà, so với chưa đến một nửa trong khoảng thời gian từ 2018 đến 2022.
Khi yêu cầu bồi thường thiệt hại do ổ gà tăng lên, số lần phê duyệt yêu cầu bồi thường của Caltrans giảm
Theo luật California , nếu tiểu bang biết về tình trạng nguy hiểm mà không khắc phục thì tiểu bang có trách nhiệm bồi thường thiệt hại.
Người lái xe có thể kiện tiểu bang, nhưng đối với những thiệt hại dưới $12.500 (trước đây là $10.000), Caltrans đưa ra quy trình yêu cầu giải quyết sớm .
Nếu người lái xe bị từ chối, họ có sáu tháng sau khi bị từ chối để nộp đơn kiện lên tòa án về yêu cầu của mình.
Khi Rubin nộp đơn yêu cầu bồi thường của mình cho Caltrans, cô ấy nói rằng cô ấy đã nghĩ, “Đây là điều hiển nhiên. Giống như, tất nhiên, họ sẽ giải quyết vấn đề đó.”
Caltrans yêu cầu ” bằng chứng rõ ràng, chẳng hạn như thời gian, địa điểm và hình ảnh, về tình trạng nguy hiểm của con đường và cho thấy điều đó đã xảy ra trên hệ thống đường cao tốc của bang”, Rubin cung cấp.
Cô nói: “Tôi đã cho họ xem ổ gà. Tôi cho họ xem chiếc lốp xe đã bị thủng một mảng lớn”.
Nhưng Caltrans bác bỏ yêu cầu của cô và nói rằng cơ quan này không chịu trách nhiệm pháp lý.
“Nếu họ từ chối yêu cầu bồi thường của tôi. Họ có thanh toán bất kỳ yêu cầu bồi thường nào không?” Angie hỏi.
Nhìn chung, từ năm 2018 đến giữa năm 2023, Caltrans đã phê duyệt khoảng 7% yêu cầu bồi thường trong đó có thông tin trạng thái.
Theo thời gian, tỷ lệ các yêu cầu được phê duyệt đã giảm xuống. Năm 2018, Caltrans đã phê duyệt cứ 10 yêu cầu bồi thường thì có 1 yêu cầu. Nhưng dữ liệu đến giữa năm 2023 cho thấy Caltrans chỉ chấp thuận 1 trong 25 yêu cầu bồi thường. (Điều này không bao gồm các khiếu nại không có thông tin trạng thái hoặc vẫn đang chờ xử lý.)
Cảm giác giống như “David và Goliath”
Caltrans đã từ chối các yêu cầu phỏng vấn lặp đi lặp lại từ CBS News California để trả lời các câu hỏi về quy trình yêu cầu bồi thường và tại sao rất ít yêu cầu được chấp thuận.
Thay vào đó, giám đốc quan hệ công chúng của Caltrans, Edward Barrera, đã chỉ cho chúng tôi tuyên bố này trên trang web của họ.
Một phần tuyên bố lưu ý rằng người lái xe phải chứng minh rằng “con đường trên hệ thống đường cao tốc của tiểu bang đang trong tình trạng nguy hiểm, Caltrans biết về tình trạng nguy hiểm đó, hoặc đáng lẽ phải biết, và rằng Caltrans có đủ thời gian để khắc phục sự cố trước khi thiệt hại xảy ra.”
CBS News California đã hỏi Barrera qua email về việc người lái xe phải chứng minh những gì Caltrans biết và bao nhiêu thời gian là “đủ” để sửa một ổ gà đã biết trên xa lộ. Nhưng anh từ chối trả lời. Thay vào đó, anh ấy đề nghị chúng tôi gửi yêu cầu “CPRA” hoặc Đạo luật Hồ sơ Công cộng California để nhận được câu trả lời cho những câu hỏi đó.
Trở lại tháng 8 năm 2022, Rubin đã nộp CPRA của riêng mình. Cô đã yêu cầu Caltrans cung cấp bất kỳ báo cáo nào về ổ gà mà cô gặp phải vào tháng 4 năm 2022.
Luật tiểu bang cho các cơ quan 10 ngày để phản hồi CPRA, nhưng cho phép họ trì hoãn việc công bố hồ sơ.
Rubin nói: “Hết tháng này qua tháng khác, tôi nhận được những email này với nội dung: ‘Chúng tôi sẽ liên hệ lại với bạn sau hai tháng nữa’.
Caltrans cuối cùng đã cho Rubin một câu trả lời. Các tài liệu mà bộ gửi cho cô cho thấy một ổ gà ở cùng khu vực nơi cô va vào ổ gà đã được báo cáo vào tháng 1 năm 2022, hơn ba tháng trước khi Rubin bị tai nạn. Nhưng hồ sơ cho thấy Caltrans đã không hoàn thành công việc xử lý ổ gà cho đến tháng 6 năm 2022, vài tháng sau tai nạn của Angie.
Dòng thời gian ổ gà của Angie Rubin
- Tháng 1 năm 2022: Caltrans được báo cáo về một ổ gà trên xa lộ US 101 South gần đường phân chia CA 134, CA 170.
- Ngày 23 tháng 4 năm 2022: Rubin tông vào ổ gà khiến xe của cô bị hư hỏng trên đường cao tốc US 101 South gần đường phân chia CA 134, CA 170.
- Ngày 2 tháng 5 năm 2022: Rubin nộp đơn yêu cầu bồi thường cho Caltrans.
- Ngày 14 tháng 6 năm 2022: Caltrans hoàn thành công việc xử lý ổ gà được báo cáo trên xa lộ US 101 South gần đường phân chia CA 134, CA 170.
- Ngày 13 tháng 7 năm 2022: Caltrans gửi cho Angie thông báo từ chối khẳng định tiểu bang không chịu trách nhiệm về những thiệt hại. Bức thư có chú thích cuối trang cho biết cô có sáu tháng kể từ ngày lá thư được gửi hoặc chuyển đến để nộp đơn kiện lên tòa án.
- Ngày 17 tháng 8 năm 2022: Rubin nộp CPRA, tìm kiếm bằng chứng cho thấy Caltrans đã biết về ổ gà trước khi cô gặp tai nạn.
- Ngày 13 tháng 1 năm 2023: Sáu tháng sau ngày ghi trên thư từ chối của Rubin, đây sẽ là hạn chót để nộp đơn kiện lên tòa án đối với yêu cầu bồi thường của cô, Caltrans tiếp tục trì hoãn việc cung cấp hồ sơ được yêu cầu.
- Ngày 7 tháng 3 năm 2023: Caltrans cung cấp cho Rubin các hồ sơ được yêu cầu bảy tháng sau khi cô nộp CPRA và hai tháng sau thời hạn cuối cùng để cô sử dụng chúng để nộp đơn kiện Caltrans lên tòa án. Hồ sơ cho thấy Caltrans đã biết về ổ gà làm hỏng xe của Rubin (hoặc ổ gà ở cùng khu vực) vài tháng trước khi Rubin bị tai nạn nhưng đã không thi công cho đến vài tháng sau vụ tai nạn của Rubin.
Rubin nói: “Họ làm mọi việc thật khó khăn. Tôi thực sự nghĩ rằng họ muốn bạn ra đi”.
Rubin đã không nhận được câu trả lời của mình – bằng chứng cho thấy Caltrans đã biết về ổ gà – cho đến tháng 3 năm 2023, bảy tháng sau khi cô yêu cầu thông tin về ổ gà và hai tháng sau thời hạn để cô kháng cáo yêu cầu bị từ chối của mình trước tòa.
Rubin nói: “Nó có cảm giác hơi giống David và Goliath.”
Nhưng mẹ Rubin đã dạy cô đừng bỏ cuộc. Bà nói: “Caltrans cần phải chịu trách nhiệm.
Rubin đã chuyển sang CBS News California Investigates để tìm hiểu xem Bộ Giao thông Vận tải California có cố tình từ chối các yêu cầu bồi thường thiệt hại hợp lệ hay không.
Tuy nhiên, chúng tôi sẽ không biết trong nhiều tháng nữa vì hiện tại chúng tôi phải chờ cơ quan thực hiện các yêu cầu của Đạo luật Hồ sơ Công cộng.
Bộ đã đợi gần sáu tháng để công bố dữ liệu tham khảo trong câu chuyện này – và ở đây trong thanh bên của chúng tôi .
Hiện chúng tôi đang chờ Caltrans phản hồi thêm một số yêu cầu hồ sơ để cung cấp cho chúng tôi thông tin chi tiết về lý do Caltrans từ chối tỷ lệ yêu cầu bồi thường cao hơn và cách các tài xế có thể tăng tỷ lệ thành công của họ.
Ny (Theo CBS News)