SpaceX Dragon hạ cánh an toàn, đưa các phi hành gia NASA trở về Trái Đất

Hai phi hành gia NASA, ban đầu dự kiến thực hiện sứ mệnh tám ngày trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), nhưng sau đó kéo dài thành hành trình chín tháng rưỡi, cuối cùng đã trở về Trái Đất.

Vào lúc 5:57 chiều EDT thứ Ba, tàu SpaceX Dragon Freedom đã hạ cánh xuống biển ngoài khơi Tallahassee, Florida, đưa các phi hành gia Sunita “Suni” Williams, Butch Wilmore của NASA cùng Nick Hague và phi hành gia Roscosmos Aleksandr Gorbunov trở về.

Điều kiện thời tiết lý tưởng với nhiệt độ 78 độ F (khoảng 26 độ C) đã tạo điều kiện thuận lợi cho chuyến trở về. Khi nhóm hỗ trợ mặt đất chuẩn bị mở khoang tàu sau khi hạ cánh, một đàn cá heo hiếu kỳ cũng được nhìn thấy bơi quanh khu vực.

Tàu Dragon sau đó được kéo lên tàu cứu hộ, nơi các phi hành gia cuối cùng đã có thể tận hưởng luồng không khí trong lành đầu tiên sau hơn chín tháng.

Trước đó, vào tháng 6 năm 2024, Williams và Wilmore đã thực hiện chuyến bay có phi hành gia đầu tiên của tàu vũ trụ Starliner do Boeing phát triển. Dự kiến ban đầu chỉ kéo dài một tuần, chuyến đi đã biến thành hành trình chín tháng khi tàu Starliner gặp sự cố kỹ thuật, khiến họ bị mắc kẹt trên ISS trong nhiều tháng.

Vào rạng sáng thứ Ba lúc 1:05 sáng ET, tàu SpaceX Dragon chở Williams, Wilmore, Hague và Gorbunov đã tự động tách khỏi Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), khởi động hành trình kéo dài 17 giờ để quay trở về Trái Đất.

Khi Dragon rời khỏi ISS, phi hành đoàn Crew-9 và các phi hành gia trên ISS đã gửi lời chào tạm biệt và chúc may mắn qua radio. Chỉ huy Dragon, Nick Hague, chia sẻ: “Thay mặt Crew-9, tôi muốn nói rằng thật vinh dự khi được gọi trạm ISS là ngôi nhà, được sống, làm việc và trở thành một phần của sứ mệnh hợp tác toàn cầu vì lợi ích của nhân loại.”

Trong hành trình trở về, tàu Dragon đã di chuyển đến vị trí phía trên và phía sau Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), sau đó kích hoạt một loạt động cơ đẩy để điều chỉnh quỹ đạo, đưa tàu trở lại Trái Đất.

Trước khi tái nhập khí quyển, tàu Dragon kích hoạt động cơ Draco để thực hiện cú đốt giảm quỹ đạo, điều chỉnh hướng đi chính xác. Trong quá trình này, tàu phải chịu nhiệt độ cực cao, lên tới 3.500 độ F (khoảng 1.927 độ C). Để bảo vệ phi hành gia, Dragon được trang bị tấm chắn nhiệt, giúp ngăn tàu bị thiêu rụi khi xuyên qua bầu khí quyển.

Lực cản không khí làm giảm tốc độ của tàu, cho phép nó triển khai dù an toàn. Hai chiếc dù nhỏ đầu tiên, gọi là dù hãm (drogue chutes), được bung ở độ cao khoảng 18.000 feet (5.500 m) khi tàu di chuyển với tốc độ gần 350 dặm/giờ (563 km/h).

Dù hãm giúp giảm tốc đáng kể nhưng chưa đủ để đảm bảo hạ cánh an toàn. Ở độ cao khoảng 6.000 feet (1.800 m), bốn chiếc dù chính mở ra, giảm tốc độ tàu xuống còn 15 dặm/giờ (24 km/h) trước khi hạ cánh nhẹ nhàng xuống biển ngoài khơi Tallahassee.