Hiện chưa rõ nguyên nhân vụ tai nạn nhưng các viên chức tin rằng hai chiếc trực thăng “rất có thể” đã va chạm với nhau trước khi lao xuống nước.
Hai máy bay trực thăng của hải quân Nhật Bản chở tám thành viên phi hành đoàn đã bị rơi ở Thái Bình Dương phía nam Tokyo trong một chuyến bay huấn luyện vào ban đêm sau khi có thể va chạm với nhau, Bộ trưởng Quốc phòng nước này cho biết hôm Chủ nhật. Một thành viên thủy thủ đoàn được vớt lên từ vùng biển sau đó được cho là đã chết, trong khi lực lượng cứu hộ đang tìm kiếm 7 người khác vẫn mất tích.
Bộ trưởng Quốc phòng Minoru Kihara nói với các phóng viên rằng hai chiếc trực thăng SH-60K của Lực lượng Phòng vệ Hàng hải mỗi chiếc chở bốn phi hành đoàn và mất liên lạc vào cuối ngày thứ Bảy gần đảo Torishima, cách Tokyo khoảng 600 km (370 dặm) về phía nam.
Kihara cho biết nguyên nhân vụ tai nạn chưa được biết ngay lập tức, nhưng các quan chức tin rằng hai chiếc trực thăng “rất có thể” đã va chạm với nhau trước khi lao xuống nước.
Ông cho biết thêm Bộ của ông sẽ tạm dừng các chuyến bay huấn luyện đối với tất cả các máy bay SH-60.
Tham mưu trưởng hải quân, Đô đốc Ryo Sakai, cho biết các khóa huấn luyện sẽ bị đình chỉ cho đến khi nguyên nhân vụ tai nạn được xác định và các biện pháp phòng ngừa được áp dụng.
Kihara cho biết lực lượng cứu hộ đã thu hồi được máy ghi dữ liệu chuyến bay, một lưỡi dao từ mỗi chiếc trực thăng và các mảnh vỡ được cho là của cả hai chiếc trực thăng ở cùng khu vực, dấu hiệu cho thấy hai chiếc SH-60K đang bay gần nhau. Các quan chức sẽ phân tích dữ liệu chuyến bay để cố gắng xác định nguyên nhân dẫn đến vụ tai nạn.
Các nỗ lực tìm kiếm và cứu hộ thủy thủ đoàn mất tích đã được mở rộng vào Chủ nhật, với việc MSDF và Lực lượng phòng vệ trên không cùng nhau triển khai 12 tàu chiến và 7 máy bay. Các tàu và máy bay tuần tra của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Nhật Bản cũng tham gia hoạt động.
Đại sứ Hoa Kỳ tại Nhật Bản Rahm Emanuel cho biết trong một thông điệp trên nền tảng xã hội X rằng Hoa Kỳ đã đề nghị hỗ trợ tìm kiếm và cứu hộ.
“Chúng ta sẽ sát cánh cùng nhau, bên cạnh người bạn và đồng minh của chúng ta, Nhật Bản. Suy nghĩ của tôi hướng về các thành viên phi hành đoàn, gia đình và bạn bè của họ trong thời gian thử thách này”, ông nói.
Các máy bay trực thăng, máy bay hai động cơ, đa nhiệm do Sikorsky phát triển và được gọi là Seahawks, đã được Mitsubishi Heavy Industries sửa đổi và sản xuất tại Nhật Bản. Kihara nói rằng họ đang huấn luyện chống tàu ngầm vào ban đêm ở vùng biển. Một người mất liên lạc lúc 22h38 (13:38 GMT) và gửi tín hiệu khẩn cấp tự động một phút sau đó. Họ mất liên lạc cách đảo Torishima khoảng 270 km (150 hải lý) về phía đông.
Kihara cho biết chỉ có một tín hiệu cấp cứu được gọi là máy phát định vị khẩn cấp – một dấu hiệu khác cho thấy hai chiếc trực thăng đang ở gần cùng một địa điểm, vì tín hiệu của chúng sử dụng cùng tần số và không thể phân biệt được.
Một chiếc trực thăng thuộc căn cứ không quân ở Nagasaki và chiếc còn lại thuộc căn cứ ở tỉnh Tokushima.
Máy bay SH-60K thường được triển khai trên các tàu khu trục để tác chiến chống tàu ngầm, nhưng cũng được sử dụng cho nhiệm vụ tìm kiếm cứu nạn và các nhiệm vụ khác. Nhật Bản có khoảng 70 chiếc trực thăng đã được cải tiến.
Các quan chức quốc phòng cho biết cuộc huấn luyện hôm thứ Bảy chỉ có sự tham gia của hải quân Nhật Bản và không nằm trong cuộc tập trận đa quốc gia. Họ cho biết không có máy bay hay tàu chiến nước ngoài nào được phát hiện trong khu vực.
Nhật Bản, theo chiến lược an ninh năm 2022, đang tăng cường xây dựng quân đội và củng cố khả năng răn đe ở các đảo phía tây nam Nhật Bản ở Thái Bình Dương và Biển Hoa Đông để chống lại các mối đe dọa từ các hoạt động quân sự ngày càng quyết đoán của Trung Quốc. Nhật Bản trong những năm gần đây đã tiến hành các cuộc tập trận hải quân quy mô lớn cũng như các cuộc tập trận chung với đồng minh Mỹ và các đối tác khác.
Tham mưu trưởng hải quân cho biết cuộc huấn luyện hôm thứ Bảy là một phần của cuộc tập trận tác chiến chống tàu ngầm thường lệ có sự tham gia của các tàu chiến, tàu ngầm và Seahawks của MSDF.
Vụ tai nạn xảy ra một năm sau khi một chiếc UH-60 Blackhawk của Lực lượng phòng vệ mặt đất bị rơi ngoài khơi đảo Miyako phía tây nam Nhật Bản do sự cố đầu ra động cơ được gọi là “rollback“, khiến tất cả 10 thành viên phi hành đoàn thiệt mạng, khiến cả nước chấn động. Năm 2017, một chiếc SH-60J của hải quân Nhật Bản, một chiếc Seahawk thế hệ trước, đã bị rơi trong chuyến bay huấn luyện ban đêm ngoài khơi Aomori do lỗi của con người.
Vụ tai nạn hôm thứ Bảy và có thể xảy ra va chạm cũng gợi lại một cuộc huấn luyện ban đêm vào tháng 7 năm 2021 ngoài khơi đảo Amamioshima phía nam, nơi hai chiếc SH-60 va chạm nhỏ, cả hai đều bị hư hỏng lưỡi nhưng không gây thương tích.
Sau vụ va chạm đó, MSDF đã đưa ra một loạt biện pháp phòng ngừa. Sakai cho biết vụ tai nạn hôm thứ Bảy có thể đã được ngăn chặn nếu tất cả các biện pháp đó được tuân thủ đầy đủ.
Tại Mỹ, vụ tai nạn chết người của máy bay MH-60S Seahawk trong quá trình huấn luyện ngoài khơi California vào năm 2021 được cho là do trục trặc cơ học do hư hỏng không đáng có trong quá trình bảo trì, theo Hải quân.
Đài truyền hình NHK của Nhật Bản cho biết không có cảnh báo thời tiết nào được đưa ra trong khu vực vào thời điểm xảy ra vụ tai nạn hôm thứ Bảy.
Việt Linh (Theo Nikkei Asia)