Ngoại trưởng Antony Blinken hôm thứ Ba nhấn mạnh “cam kết chắc chắn” của Washington trong việc giúp bảo vệ Philippines trong trường hợp lực lượng của nước này bị tấn công vũ trang sau khi các cuộc đụng độ giữa lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc và Philippines ở Biển Đông đang tranh chấp gần đây trở nên nghiêm trọng hơn.
Blinken, quan chức cấp cao mới nhất đến thăm đồng minh hiệp ước của Hoa Kỳ, đã gặp người đồng cấp Philippines Enrique Manalo vào thứ Ba trước khi gặp riêng Tổng thống Ferdinand Marcos Jr. tại Manila.
Tổng thống Joe Biden sẽ tiếp đón Marcos và Thủ tướng Nhật Bản Fumio Kishida trong hội nghị thượng đỉnh tại Nhà Trắng vào tháng Tư. Ba người có thể sẽ thảo luận về mối lo ngại ngày càng tăng về các hành động ngày càng hung hăng của Trung Quốc ở Biển Đông và chương trình hạt nhân của Triều Tiên.
“Chúng tôi sát cánh cùng Philippines và tuân thủ các cam kết phòng thủ chắc chắn của mình, bao gồm cả Hiệp ước phòng thủ chung”, ông Blinken nói trong cuộc họp báo với Manalo.
“Chúng tôi có mối lo ngại chung về các hành động của Trung Quốc đe dọa đến tầm nhìn chung của chúng tôi về một Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương tự do, rộng mở, bao gồm cả ở Biển Đông và vùng đặc quyền kinh tế của Philippines,” Blinken nói, sử dụng tên viết tắt của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Của Trung Quốc. Ông trích dẫn “sự vi phạm liên tục luật pháp quốc tế và các quyền của Philippines: đàn áp bằng vòi rồng, diễn tập ngăn chặn, theo dõi chặt chẽ các hoạt động nguy hiểm khác”.
Lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc đã chặn và sử dụng vòi rồng chống lại các tàu Philippines trong cuộc đối đầu hai tuần trước khiến một đô đốc Philippines và 4 thủy thủ của ông bị thương nhẹ gần Bãi cạn Second Thomas đang tranh chấp. Cuộc đối đầu ngày 5/3 trên biển cũng gây ra hai vụ va chạm nhỏ giữa tàu Trung Quốc và Philippines và khiến Bộ Ngoại giao Manila triệu tập phó đại sứ Trung Quốc để phản đối hành động của lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc mà Philippines cho rằng không thể chấp nhận được.
Lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc khi đó cho biết “họ đã thực hiện các biện pháp kiểm soát theo luật pháp đối với các tàu Philippines xâm phạm trái phép vào vùng biển gần Đá Nhân Ái”, là tên mà Bắc Kinh sử dụng cho Bãi cạn Second Thomas.
Bãi cạn Thomas thứ hai, do lực lượng hải quân nhỏ của Philippines chiếm đóng nhưng bị bao vây bởi các tàu tuần duyên Trung Quốc và các tàu đồng minh khác, là nơi xảy ra nhiều cuộc giao tranh căng thẳng giữa các tàu tuần duyên Trung Quốc và Philippines trong năm qua. Tuy nhiên, các quan chức Philippines cho biết cuộc đối đầu hồi đầu tháng này đặc biệt nghiêm trọng vì các nhân viên hải quân của nước này bị thương và tàu của họ bị hư hại.
Ông Blinken tái cảnh báo hôm thứ Ba rằng theo Hiệp ước phòng thủ chung năm 1951, Mỹ có nghĩa vụ bảo vệ Philippines nếu lực lượng, tàu hoặc máy bay của Philippines bị tấn công vũ trang ở bất cứ đâu trên Biển Đông.
Tại Bắc Kinh, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Lin Jian bác bỏ bình luận của Blinken về sự hung hăng của Trung Quốc ở Biển Đông.
“Mỹ không phải là một bên trong vấn đề Biển Đông và không có quyền can thiệp vào các vấn đề hàng hải giữa Trung Quốc và Philippines”, ông Lin nói. “Trung Quốc sẽ tiếp tục thực hiện các biện pháp cần thiết để bảo vệ vững chắc chủ quyền lãnh thổ, quyền và lợi ích hàng hải của mình, đồng thời duy trì hòa bình và ổn định ở Biển Đông.”
Cả Blinken và Manalo đều mô tả liên minh hiệp ước giữa các quốc gia của họ đang trên đà “tăng tốc”, nhưng thừa nhận rằng họ có thể làm được nhiều việc hơn nữa. Họ cho biết những nỗ lực tăng cường quan hệ quốc phòng không nhằm mục đích chống lại bất kỳ quốc gia nào.
Bắc Kinh đã nhiều lần nói rằng quyết định của Marcos cho phép mở rộng sự hiện diện quân sự của Mỹ ở Philippines theo hiệp ước quốc phòng năm 2014 có thể làm suy yếu an ninh của Trung Quốc và khu vực.
Lực lượng Mỹ và Philippines có kế hoạch tổ chức cuộc tập trận chiến đấu thường niên lớn nhất vào tháng 4 tại Philippines. Khu vực này sẽ bao gồm một khu vực phía bắc chỉ cách Đài Loan một vùng biển mà Trung Quốc tuyên bố là lãnh thổ của mình.
Manalo nói: “Chúng tôi tái khẳng định quan điểm chung rằng một Philippines mạnh mẽ và có năng lực sẽ trở thành đồng minh đáng gờm của Hoa Kỳ”.
Blinken nói rằng “liên minh chưa bao giờ mạnh mẽ hơn, nhưng chúng ta không chỉ phải duy trì điều đó mà còn phải tiếp tục đẩy nhanh đà phát triển”.
Bên ngoài dinh tổng thống ở Manila, hàng chục nhà hoạt động cánh tả đã xé lá cờ giả của Mỹ trong một cuộc biểu tình ồn ào hôm thứ Ba để phản đối chuyến thăm của Blinken và sự tham gia của Washington vào các tranh chấp lãnh thổ âm ỉ kéo dài.
Ngoài Trung Quốc và Philippines, Việt Nam, Malaysia, Đài Loan và Brunei cũng có những yêu sách chồng chéo trên tuyến đường thủy tấp nập và giàu tài nguyên, một tuyến đường thương mại toàn cầu quan trọng.
Bắc Kinh tuyên bố chủ quyền gần như toàn bộ Biển Đông. Trong thập kỷ qua, Trung Quốc đã biến các rạn san hô cằn cỗi thành bảy hòn đảo hiện đóng vai trò là căn cứ đảo được bảo vệ bằng hỏa tiễn – trong đó có ba hòn đảo có đường băng – nhằm củng cố khả năng củng cố các yêu sách lãnh thổ và tuần tra của mình.
Để đáp lại, Washington đã tăng cường liên minh quân sự và quan hệ an ninh ở Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương, bao gồm cả với Philippines, Việt Nam và các quốc gia khác có mâu thuẫn với Trung Quốc ở vùng biển tranh chấp.
Sau khi Trung Quốc chiếm giữ một cách hiệu quả một đảo san hô đang tranh chấp khác – Bãi cạn Scarborough ngoài khơi tây bắc Philippines – vào năm 2012, Manila đã đưa tranh chấp của mình với Bắc Kinh ra trọng tài quốc tế và phần lớn đã giành chiến thắng. Tuy nhiên, Trung Quốc đã bác bỏ phán quyết năm 2016 của tòa án do Liên Hợp Quốc hậu thuẫn, vốn vô hiệu hóa các yêu sách mở rộng của họ dựa trên cơ sở lịch sử và tiếp tục thách thức quyết định này.
Việt Linh (Theo Nikkei Asia)