Cà phê pha với nước sốt thịt lợn hoặc pha với rượu baijiu xuất hiện trên thực đơn khi các công ty cà phê tranh giành quyền thống trị tại thị trường Trung Quốc đang phát triển mạnh mẽ.
Đối với ngày càng nhiều người ở Trung Quốc, cà phê đã thay thế tách trà của họ.
Năm ngoái, Trung Quốc đã vượt qua Mỹ để trở thành quốc gia có nhiều cửa hàng cà phê có thương hiệu nhất thế giới, theo báo cáo của World Coffee Portal. Số lượng cửa hàng ở Trung Quốc tăng 58% vào năm 2023 lên gần 50.000, so với khoảng 40.000 ở Mỹ.
Thị trường cà phê Trung Quốc từng bị chi phối bởi các thương hiệu nước ngoài như Starbucks, Tim Hortons của Canada và Costa Coffee của Anh. Nhưng họ phải đối mặt với sự cạnh tranh ngày càng gay gắt từ các chuỗi cà phê Trung Quốc như Luckin, Cotti và Manner, cũng như các quán cà phê độc lập địa phương ở các thành phố lớn như Bắc Kinh.
Đối với những người uống cà phê, điều đó có nghĩa là có nhiều sự lựa chọn hơn bao giờ hết, cho dù đó là Americano đơn giản hay cà phê pha với hương vị thịt lợn hay rượu Trung Quốc.
Mặc dù trà vẫn là nền tảng của văn hóa Trung Quốc, nhưng một số người tiêu dùng trẻ, thuộc tầng lớp trung lưu đang nhận thấy caffeine trong cà phê phù hợp hơn với áp lực của thị trường việc làm và nơi làm việc cạnh tranh.
Li Yizhe, 26 tuổi, cho biết trong hai năm qua, cô bắt đầu uống cà phê mỗi ngày như một cách để tăng cường năng lượng.
“Tôi từng uống trà sữa, nhưng giờ tôi chuyển sang uống cà phê,” Li, một nhân viên chính phủ, nói khi đang ngồi tại một quán cà phê thủ công trong một con hẻm ở Bắc Kinh.
Zhang Jian, một người làm việc tự do 33 tuổi, cho biết anh uống khoảng một tách cà phê mỗi ngày, thường xuyên ở Luckin.
Ông nói: “Mua sắm rất thuận tiện vì các cửa hàng có ở khắp mọi nơi và giá cả cũng phù hợp với túi tiền”.
Ông cho rằng áp lực công việc cao và thời gian làm việc kéo dài mà người lao động phải đối mặt là lý do khiến cà phê ngày càng phổ biến, cũng như tính chất gây nghiện của caffeine.
Ông nói: “Khi các đồng nghiệp bắt đầu hình thành thói quen, dần dần hình thành văn hóa cà phê.”
Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ báo cáo rằng nhu cầu cà phê của Trung Quốc sẽ đạt khoảng 5 triệu bao trong niên vụ 2023-24, khiến nước này trở thành nước tiêu dùng lớn thứ bảy trên thế giới. Con số này so với hơn 20 triệu bao của hai quốc gia tiêu thụ cà phê lớn nhất là Mỹ và Brazil.
Nirmit Limbachia, trưởng dự án thực phẩm và đồ uống tại Mordor Intelligence, một công ty nghiên cứu thị trường có trụ sở tại Ấn Độ, cho biết sự gia tăng tiêu thụ cà phê kiểu phương Tây ở Trung Quốc có thể là do sự thay đổi trong sở thích về lối sống khi ngày càng có nhiều người có thu nhập khả dụng hơn. Ông nói, đô thị hóa, toàn cầu hóa và sự mở rộng nhanh chóng của các quán cà phê trong và ngoài nước cũng khiến văn hóa cà phê quốc tế “dễ tiếp cận và quen thuộc hơn”.
Năm ngoái, Luckin đã vượt qua Starbucks để trở thành chuỗi cà phê lớn nhất Trung Quốc , thị trường lớn nhất của Starbucks sau khi Luckin Mỹ mở hơn 5.000 cửa hàng tại Trung Quốc vào năm 2023 với tổng số hơn 13.000, World Coffee Portal cho biết, so với hơn 6.800 của năm ngoái. Starbucks đã mở 785 cửa hàng ở Trung Quốc vào năm ngoái.
Công ty Mỹ cho biết họ đặt mục tiêu có 9.000 cửa hàng ở nước này vào năm tới.
Zhang cho biết thật “ngạc nhiên” khi thấy Luckin hiện có bao nhiêu cửa hàng sau 7 năm thành lập ở Bắc Kinh.
Khi Luckin lần đầu tiên xuất hiện, ông nói: “họ tuyên bố là loại cà phê dành cho người Trung Quốc. Vào thời điểm đó, nhiều người tiêu dùng tỏ ra hoài nghi về khả năng tồn tại và duy trì sự ổn định của Luckin”.
Sự hoài nghi đó chỉ càng được củng cố vào năm 2020, khi Luckin bị phát hiện đã thổi phồng số liệu bán hàng của năm trước lên hơn 300 triệu USD. Công ty đã thoát khỏi tình trạng phá sản và thay thế các giám đốc điều hành liên quan đến vụ bê bối.
Limbachia cho biết Luckin và các chuỗi nội địa khác đã bắt kịp bằng cách “mở rộng sang các thành phố mới, đưa ra mức giá cạnh tranh và tận dụng công nghệ để tạo ra các dịch vụ đặt hàng và giao hàng thuận tiện”.
Ông tiếp tục: “Các tiệm cà phê trong nước thường nhấn mạnh đến tính địa phương hóa trong các sản phẩm của họ, kết hợp các nguyên liệu và hương vị truyền thống của Trung Quốc vào các món trong thực đơn của họ. Họ cũng có xu hướng đáp ứng sở thích của người tiêu dùng Trung Quốc về không gian và dịch vụ.”
Trong tháng này, Luckin đã mở một cửa hàng ở thành phố Thâm Quyến phía nam Trung Quốc, đồng thương hiệu với Kweichow Moutai, một thương hiệu cao cấp của rượu baijiu nổi tiếng của Trung Quốc. Cửa hàng này nhằm mục đích tận dụng sự thành công của loại cà phê pha baijiu mà hai công ty đã hợp tác vào năm ngoái, theo Limbachia, đã bán được 5,42 triệu cốc trong ngày đầu tiên và tạo ra tổng doanh thu hơn 900 triệu nhân dân tệ (124 triệu USD).
Wang Zichen, 29 tuổi, cựu chủ quán cà phê ở Bắc Kinh, cho biết: “Thêm baijiu vào cà phê là một chiêu trò thương mại nhưng đồng thời nó cũng phục vụ thói quen uống rượu của người Trung Quốc”.
Starbucks, đã có mặt tại Trung Quốc từ năm 1999, cho biết thị trường cà phê Trung Quốc vẫn đang phát triển và “chưa được phân cấp đầy đủ”.
Belinda Wong, chủ tịch kiêm đồng giám đốc điều hành của Starbucks Trung Quốc, cho biết trong một cuộc gọi thu nhập vào tháng 1: “Bạn thấy một loạt các đối thủ cạnh tranh trên thị trường đại chúng tập trung vào việc mở rộng cửa hàng nhanh chóng và các chiến thuật giá thấp để thúc đẩy thử nghiệm. Điều này sẽ rung chuyển theo thời gian.”
Limbachia cho biết, sự cạnh tranh đã thúc đẩy các cửa hàng nước ngoài như Starbucks chú ý hơn đến thị hiếu của người Trung Quốc, bao gồm cả việc “điều chỉnh các lựa chọn thực đơn, điều chỉnh thiết kế cửa hàng và hình thành quan hệ đối tác với các doanh nghiệp địa phương”.
Vào dịp Tết Nguyên đán vào tháng 2, Starbucks đã cung cấp một ly latte hương thịt lợn phiên bản giới hạn tại 25 cửa hàng Reserve với giá 68 nhân dân tệ (9,45 USD). Được trang trí bằng một miếng thịt lợn và rưới nước sốt thịt lợn lên trên, thức uống này được lấy cảm hứng từ thịt lợn om Dongpo, một món ăn cổ điển từ miền đông Trung Quốc được phục vụ trong các buổi họp mặt gia đình truyền thống.
Wong cho biết, mặc dù công ty có kế hoạch “tăng cường” những cải tiến sản phẩm như vậy nhưng họ “không quan tâm đến việc tham gia vào cuộc chiến giá cả”.
Bà nói: “Chúng tôi đang tập trung vào việc đạt được sự tăng trưởng ổn định chất lượng cao có lợi nhuận ít. Mục tiêu của chúng tôi là trở thành người giỏi nhất và dẫn đầu trong thị trường cao cấp.”
Limbachia cho biết cả chuỗi cửa hàng trong và ngoài nước đều có thể kỳ vọng tăng trưởng liên tục khi tiêu thụ cà phê ngày càng ăn sâu vào văn hóa Trung Quốc, chẳng hạn như thông qua việc mở rộng sang các thành phố nhỏ hơn và khu vực nông thôn.
Wang, chủ quán cà phê trước đây, cho biết người lớn tuổi cũng bắt đầu uống cà phê.
Ông nói: “Khi cà phê trở thành đồ uống quốc gia, nó sẽ đa dạng và toàn diện hơn, sau đó sẽ trở nên phổ biến hơn. Đối với các quán cà phê, lượng khách hàng tăng lên đồng nghĩa với việc toàn bộ ngành đang phát triển tốt hơn”.
Việt Linh (Theo Asia Times)