Chương trình liên bang giúp thanh toán tiền mua hàng tạp hóa cho hàng triệu bà mẹ, trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ có thu nhập thấp sẽ sớm chú trọng đến nhiều loại trái cây, rau và ngũ cốc cũng như cung cấp nhiều lựa chọn thực phẩm hơn từ các nền văn hóa khác nhau.
Những thay đổi quy tắc cuối cùng đối với chương trình được gọi là WIC đã được Cơ quan Thực phẩm và Dinh dưỡng công bố hôm thứ Ba và sẽ có hiệu lực trong vòng hai năm với một số trường hợp ngoại lệ.
Được cập nhật lần cuối cách đây một thập niên, các quy định mới của WIC đã tạo ra sự gia tăng vĩnh viễn về phiếu tiền mặt hàng tháng cho trái cây và rau quả – đã được ban hành lần đầu tiên trong đại dịch COVID-19. Người mua hàng cũng có thể thêm cá đóng hộp, thảo mộc tươi và sữa không chứa lactose vào giỏ hàng của mình cùng những thay đổi khác. Các quan chức cho biết, phiếu thưởng sẽ có hiệu lực vào tháng 6.
Bộ trưởng Nông nghiệp Tom Vilsack cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng: “Chúng tôi tập trung nhiều vào trái cây và rau quả, những thứ mà chúng tôi nghĩ là một thành phần quan trọng của chế độ ăn uống lành mạnh”. “Nó được thiết kế để lấp đầy khoảng trống dinh dưỡng thường có trong chế độ ăn kiêng của nhiều người trong chúng ta.”
Chương trình WIC phục vụ trung bình khoảng 6,6 triệu người Mỹ có thu nhập thấp mỗi tháng vào năm 2023 với chi phí hơn 7 tỷ USD một chút. Nó được thiết kế để bổ sung ngân sách thực phẩm cho phụ nữ mang thai, cho con bú và sau sinh, cũng như để nuôi trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ đến 5 tuổi. Điều đó được thực hiện bằng cách cung cấp phiếu thưởng cho các bà mẹ và trẻ em đủ điều kiện và liệt kê cụ thể số lượng cũng như loại thực phẩm họ có thể mua.
Nhưng các quan chức cho biết chỉ có khoảng một nửa số người đủ điều kiện tham gia Chương trình Dinh dưỡng Bổ sung dành cho Phụ nữ, Trẻ sơ sinh và Trẻ em.
Theo quy định mới, phiếu mua trái cây và rau quả vào năm 2024 sẽ cung cấp 26 USD mỗi tháng cho trẻ em từ 1 đến 4 tuổi; $47 mỗi tháng cho phụ nữ mang thai và sau khi sinh; và $52 cho phụ nữ đang cho con bú. Những thay đổi này cũng mở rộng khả năng tiếp cận các loại ngũ cốc nguyên hạt như quinoa, gạo hoang và bắp cũng như các loại thực phẩm như teff và naan lúa mì nguyên hạt. Họ cũng loại bỏ hoặc giảm mức trợ cấp hàng tháng cho nước trái cây và cắt giảm trợ cấp cho sữa.
Kế hoạch thực phẩm trong chương trình dựa trên các khuyến nghị của Viện Hàn lâm Khoa học, Kỹ thuật và Y học Quốc gia và Hướng dẫn Chế độ ăn uống 2020-2025 của liên bang cho người Mỹ.
Kế hoạch này đã không bao gồm sự thay đổi theo yêu cầu của các nhà dị ứng hàng đầu ở Hoa Kỳ, đó là bổ sung các sản phẩm đậu phộng vào thực phẩm được phép cho trẻ từ 6 tháng đến 11 tháng tuổi để giúp ngăn ngừa dị ứng đậu phộng.
Nghiên cứu được công bố vào năm 2015 cho thấy việc cho trẻ ăn đậu phộng sớm có thể làm giảm nguy cơ phát triển dị ứng ở những trẻ có nguy cơ cao và một số hướng dẫn của Hoa Kỳ đề xuất cho trẻ có nguy cơ cao ăn đậu phộng sớm nhất là 4 tháng.
Tiến sĩ Gideon Lack của King’s College London, người đứng đầu nghiên cứu cho biết, việc bổ sung đậu phộng vào hướng dẫn của WIC có thể đã ngăn hơn 34.000 trẻ sơ sinh khỏi bị dị ứng đậu phộng. Nhưng các quan chức dinh dưỡng liên bang kết luận rằng sự thay đổi này “nằm ngoài phạm vi” của quy định cuối cùng.
Tiến sĩ Ruchi Gupta, giáo sư nhi khoa và chuyên gia về dị ứng trẻ em tại Đại học Northwestern, gọi sự thiếu sót này là “đáng thất vọng”. Cô lưu ý rằng những người đăng ký WIC thường bao gồm trẻ em da màu có nguy cơ mắc bệnh dị ứng đậu phộng nguy hiểm cao hơn.
Bà nói: “Quyết định này chỉ có thể làm tăng sự chênh lệch mà chúng ta đã thấy về tỷ lệ dị ứng thực phẩm”.
Việt Linh (Theo ABC News)